Marchands itinérants, médiation culturelle et accès au savoir : le rôle des Arméniens dans la transmission des connaissances locales aux voyageurs britanniques traversant le Caucase au XIXe siècle
Résumé
Cette communication poursuit un double objectif. D’une part, elle examine la perception des Arméniens par les voyageurs britanniques à travers le Caucase du XIXe siècle, en insistant particulièrement sur leur rôle dans le commerce. Dans ce contexte, de nombreux marchands arméniens étaient eux-mêmes des voyageurs, ce qui, dans l’étude de la littérature de voyage, remet en question la distinction traditionnelle entre « voyageur » / traveler et « voyagé » / travelee (celui qui est « visité »). D’autre part, ces Arméniens, autochtones du Caucase et souvent polyglottes, avaient un accès privilégié à des territoires où les Européens se heurtaient à de nombreux obstacles. La barrière linguistique limitait davantage l’accès des étrangers aux savoirs locaux. Bien plus que de simples voyageurs ou voyagés, les Arméniens jouaient un rôle clé de médiateurs culturels, offrant aux Britanniques des informations précieuses sur les dynamiques sociales et politiques. Si les Britanniques considéraient souvent ces Arméniens comme des intermédiaires ou des « partenaires » de confiance, ailleurs dans le Caucase, les marchands itinérants suscitaient la méfiance. C’était notamment le cas chez les Circassiens, alors en lutte contre l’expansion impériale russe. Devenus sujets russes en 1828, les Arméniens étaient parfois perçus comme des agents étrangers, brouillant ainsi davantage la distinction entre les voyageurs britanniques et les marchands arméniens. Pourtant, dans ces terres marquées par des décennies de conflits, la présence des marchands arméniens permettait de tisser des liens commerciaux et de favoriser des intérêts communs, offrant une forme d’échange dépassant le seul cadre de la guerre.