Évolution géohistorique de la forêt d'Écouves (Orne, France) : apport de l'étude palynologique des tourbières
Résumé
L'étude pluridisciplinaire engagée sur la forêt d'Écouves participe à un courant de recherche, initié depuis plusieurs années, sur l'évolution morphologique et structurelle des massifs forestiers actuels. Cet intérêt pour les forets implique des approches variées (histoire, géographie, archéologie, palynologie) et a bénéficié de nouvelles technologies (télédétection et imagerie Lidar). Si plusieurs études ont montré que les espaces forestiers se sont étendus, en plaine, aux dépens d'anciens agrosystèmes antiques, la forêt domaniale d'Écouves offre des conditions particulières en raison de son relief et de son altitude (414m). Il apparait donc particulièrement pertinent d'interroger les relations sociétés-environnement dans un contexte qui diffère du corpus habituel et ce, dans un secteur (l'Orne) très peu documenté en archéologie et en paléoécologie. L'étude de la forêt d'Écouves repose donc sur l'usage parallèle de quatre types d'archives : historiques, archéologiques, LIDAR et paléoécologiques. Les sources historiques (manuscrites et planimétriques ; XIIe-XIXe siècles) ont permis la découverte de parcellaires agraires inconnus. Des vérifications de terrain ont validé la conservation de ces structures en forêt. L'imagerie LIDAR est venue confirmer la très forte anthropisation du massif forestier avec 13 500 entités reconnues dont près de 9500 plateformes de charbonnage. Afin de documenter l'environnement associé à ces structures et l'histoire de cet espace forestier, un recensement des tourbières (54 signalées en 1781) a été menée. Si les plus petites sont relativement préservées, les plus vastes ont été drainées. Une localisation et une typologie de 440 km de fossés de drainage a pu être établie par imagerie LIDAR. Deux des différentes tourbières prospectées ont fait l'objet d'une étude palynologique, doublée d'un modèle âge-profondeur : la tourbière de Goult et celle des Ponts-Besnard, distantes d'une dizaine de kilomètres. Les deux séquences relatent la même histoire de la végétation avec toutefois une emprise humaine toujours plus marquée à Goult. A l'extrême fin du Néolithique et durant l’âge du Bronze, l'environnement est fermé avec une chênaie claire sur les versants et une aulnaie-boulaie sur la zone humide. Ces niveaux témoignent d'une très faible anthropisation du milieu, même à Goult. Au début de l’âge du Fer, une hêtraie s'implante sur le massif d'Écouves ; plus distante de Goult, elle semble entourer la tourbière des Ponts-Besnard. Cette hêtraie va perdurer jusqu'à la fin du XIIIe siècle. Localement les deux tourbières sont moins boisées : ouverture qui profite à des prairies humides, vraisemblablement pâturées au regard de la progression des plantes rudérales et des champignons coprophiles. Néanmoins, la céréaliculture n'est attestée que durant l'Antiquité. Au début du XIVe siècle, la hêtraie est défrichée au profit de parcelles cultivées et de prairies pâturées. Localement, les deux zones humides sont colonisées par une lande à callune. Le XVIIIe siècle témoigne d'une petite reprise de la chênaie-hêtraie aux Pont-Besnard mais pas à Goult où les microfossiles carbonicoles sont plus abondants. Néanmoins, les deux séquences enregistrent alors un recul des activités agricoles, surtout de la céréaliculture. Le sommet des deux profils transcrit clairement les plantations de résineux sur l'espace forestier : le pin durant le XIXe siècle puis le sapin et l'épicéa courant XXe.