Article Dans Une Revue Revue historique Année : 2025

Deadly Ethics in Imperial Japan : The Japanese Soldier No Surrender Policy

L' éthique mortifère du Japon impérial : la reddition refusée au soldat japonais

Résumé

The promulgation of the “code of battlefield conductˮ » in January 1941 by the ministry of Army on the eve of the Pacific war remained in history as a document epitomizing the doctrine of no surrender in Japan: falling alive in the enemy hand was shameful and the Japanese soldier was educated in the idea of “death rather than dishonor ˮ. Henceforth the main objective of this code was not only to forbid surrender but also to strengthen military discipline at a time when Japan got bogged down in the “China Incident ˮ and was facing the risk of an extension of the conflict in East Asia. The article focuses on the context of that promulgation and stresses that the code does not inaugurate the so-called no surrender policy which stemmed up from the warrior ideology of bushidô reshaped by emperor worship since the second half of the Meiji period. Even if, from the legal point of view, the military regulations did not contain any provisions concerning the status and condition of Japanese prisoners of war, this ideology was largely implemented through generations of conscripts and sustained the view of the Japanese military as an indoctrinated, and fanatic fighting machine. The article exposes and evaluates the various communication policies promoted by the Allies to circumvent the fight-to-the-death mentality of the Japanese military, the efficiency of which was doomed by both sides harsh propaganda and the brutalization of fights on the ground.

L’édiction des « Instructions du champ de bataille » en janvier 1941 par le ministère de l’Armée est restée fameuse dans l’histoire de la guerre du Pacifique, par l’injonction qu’elle faisait au soldat japonais de ne pas tomber, vivant, entre les mains de l’ennemi. Néanmoins, le véritable objectif de ce texte fut de renforcer la discipline militaire mise à mal par l’enlisement du Japon dans l’incident chinois depuis 1937, tandis que se profilait le risque de l’extension de la guerre à l’ensemble de l’Asie orientale Une mise en contexte d’autant plus indispensable que l’injonction précitée n’était pas nouvelle, et qu’elle était indissociable de la construction d’une idéologie guerrière fondée sur la récupération, dès la seconde moitié de l’ère Meiji, d’un bushidô, tamisé par le culte impérial. Bien que, sur le plan juridique, les codes militaires fussent plus ambigus, cette idéologie fut non seulement à la base de l’instruction militaire ordinaire du soldat, mais la guerre du Pacifique lui offrit un champ d’expérimentation accréditant la thèse du « fanatisme » du combattant japonais. L’article s’intéresse aussi aux comportements et stratégies de communication développés par les Alliés pour circonvenir l’injonction de non-reddition, dans un contexte difficile de polarisation de la propagande militaire et de brutalisation des combats.

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Citer

Eric Seizelet. L' éthique mortifère du Japon impérial : la reddition refusée au soldat japonais. Revue historique, 2025, 713, pp.155-186. ⟨hal-05032415⟩
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