Cat and mice: commensalism and shifting of continental connectivity
Le chat et les souris : commensalisme et évolution des connexions avec le continent
Résumé
This chapter analyses the 41 bone and tooth rodent remains together with the only cat bone found in Klimonas. Gnowing marks studies and contextual analyses clearly show that mice were living in the village as commensals. Their remains were especially concentrated in the packed earth floor of the three main successive Communal buildings, suggesting that the latter was the main crop storage area, like in PPNA sites in the Euphrates Valley. One first lower molar was identified as Mus m. domesticus via geometric morphometric analysis, indicating that the house mouse had already been introduced to Cyprus at the beginning of the 9th millennium cal BC. One cat phalanx strongly suggests that Felis s. lybica was also introduced with early cultivation, “pre-domestic” cereals and mice, as part of the “PPNA package”. The morphometric study of dental shape similarities among PPN populations of house mice from Cyprus and the nearby continent suggests that M. m. domesticus was introduced from Anatolia, but that the continental source of house mouse dispersal had shifted to the Northern Levant during the PPNB, then to the Southern Levant during the PPNC and Pottery Neolithic. These observations support and clarify our current understanding of Cyprus PPN connectivity with the continent based on cultural studies.
Ce chapitre analyse les 41 restes d’os et de dents de rongeurs ainsi que le seul os de chat trouvés à Klimonas grâce au tamisage à l’eau sur maille fine et au tri de presque 2000 litres de sédiments. Les analyses tracéologiques mettent en évidence la présence d’un petit nombre d’ossements de grands mammifères porteurs de traces de dents de rongeurs, aussi bien dans le Bâtiment communautaire que dans les contextes résidentiels du Secteur B. Les ossements de muridés n’ont été trouvés que dans 36 % des contextes ayant fait l’objet d’un tamisage sur maille fine. La grande majorité d’entre eux provient du Bâtiment communautaire, plus particulièrement des trois sols aménagés successivement dans cette structure monumentale de terre crue (St 10). Ces observations suggèrent que de nombreux muridés, dont les 41 restes ne représentent sans doute qu’une maigre relique de l’abondance originelle, vivaient dans le village en tant que commensaux attirés par le stockage des produits de l’agriculture et ses déchets. Leur concentration dans les phases successives du Bâtiment communautaire étaye l’hypothèse que ce dernier pouvait servir de lieu privilégié de stockage des récoltes, comme cela a été proposé pour les bâtiments communautaires de grands sites PPNA de la vallée de l’Euphrate. L’identification spécifique de la seule mandibule murine disponible a été réalisée grâce à une analyse de morphométrie géométrique comparée à un très large corpus de populations de référence actuelles. Elle renvoie sans ambiguïté non pas à l’espèce endémique autochtone semi-commensale de Chypre Mus cypriacus, mais à la souris grise commensale continentale Mus musculus domesticus. Elle indique que cette espèce, déjà attestée durant le Cypro-PPNB ancien à Mylouthkhia, à la fin du 9e millénaire av. n. è., avait été introduite à Chypre dès le PPNA, au début de ce même millénaire. L’identification d’une phalange de chat (Felis s. lybica) à Klimonas atteste de la présence de ce petit félidé à Chypre avant les plus anciennes attestations connues jusqu’à présent, datées du Cypro-PPNB ancien. Le cortège commensal souris-chat lié à l’agriculture naissante était donc présent à Chypre dès le PPNA. Le chat commensal a été introduit en même temps que les premières cultures, que les céréales « pré-domestiques » et que les souris dans le cadre de ce que l’on pourrait qualifier de « paquetage » PPNA. En s’appuyant sur le concept de métapopulations insulaires, l’analyse des similarités et dissimilarités des formes dentaires entre les populations PPN de souris commensales de Chypre et du continent, permet d’aborder avec une bonne précision géographique la question de la connectivité entre l’île de Chypre et le continent au cours de cette période. Les résultats suggèrent que la souris commensale du PPNA chypriote venait vraisemblablement d’Anatolie, mais que la source continentale de dispersion de souris commensales vers l’île s’est déplacée vers le Levant Nord pendant le PPNB, puis vers le Levant Sud pendant le PPNC et le Néolithique à poterie. Ces résultats viennent corroborer et préciser notre compréhension des relations entre l’île et le continent, établies à partir des données de la culture matérielle.
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