« Les paysages de la Seine à l’épreuve de la modernité »
Abstract
Lorsqu’en 1874 s’ouvre la première exposition des peintres “impressionnistes”, les paysages de la vallée de la Seine connaissent depuis un siècle déjà d’importantes transformations. La révolution industrielle, plus précoce qu'ailleurs en France, s’y est traduite par une multiplication de fabriques et d’usines, dans les faubourgs des villes ou les fonds de vallées affluentes, la vapeur complétant la force mécanique des moulins à eau pour faire tourner des machines en quantité toujours plus importante. Liée au commerce du coton, la production textile constitue l’activité dominante. Surnommée alors la “petite Manchester”, la vallée du Cailly représente la principale concentration de filatures, de teintureries et d’indienneries de la région, tandis qu’Elbeuf conserve sa spécialité lainière. Venues des campagnes alentour, les nouvelles populations ouvrières s’entassent dans des logements souvent vétustes et subissent les affres d’un capitalisme que l’hygiénisme, le paternalisme patronal et l’Etat-providence n’ont pas encore tempéré.