The Perception of Colors in Treatises on Recipes for Fake Precious Stones (1520-1689)
La perception des couleurs dans les traités de recettes de fausses pierres précieuses (1520-1689)
Résumé
The study of color perception (representations, synesthesia, denominations, uses, and classification) in recipe treatises written between 1520 and 1689, focusing on the creation and stages of color in various objects (remedies, cosmetics, and predominantly precious stones), shows that color is not merely an apparent surface but also a tangible substance, particularly white and red. As a unifying principle of diverse materials, when associated with variable meanings and signifiers, it sometimes becomes contradictory, so that color also offers a play on denomination, making it a sign whose meaning is sometimes clear, sometimes obscure, and in any case, fluid (azure, vermilion). The contemporary reader thus does not perceive color as the Renaissance craftsman did. Finally, as a principle of classification, it reveals an imbalance and hierarchy of colors that, while providing a structure to the recipes, grants red and its shades a privileged place.
L’étude de la perception de la couleur (représentations, synesthésie, dénominations, usages et classification) dans des traités de recettes rédigés entre 1520 et 1689, portant sur la fabrication et les étapes de la couleur dans des objets divers (remèdes, fards et majoritairement pierres précieuses) montre que la couleur n’est pas qu’une surface apparente mais aussi une substance sensible en particulier, le blanc et le rouge. Principe d’unité de matières diverses, lorsqu’elle est associée à des signifiés variables et des signifiants, elle devient parfois contradictoire, si bien que la couleur offre aussi un jeu sur la dénomination qui fait d’elle un signe dont le sens est parfois clair, parfois obscur, et en tout cas mobile (azur, vermillon). Le lecteur contemporain ne perçoit donc pas la couleur comme l’artisan de la Renaissance. Enfin comme principe de classification, elle montre un déséquilibre et une hiérarchie des couleurs qui, tout en offrant une structure aux recettes, confère au rouge et à ses nuances une place de choix.