La permission de la vénération des ancêtres au sein de l’Église catholique du Viet Nam peut-elle être considérée comme assurant la paix sur ce sujet ?
Résumé
Tout au long de l’histoire vietnamienne, le culte des morts et des ancêtres déroule ses activités rituelles d’une extrême richesse où la conception des morts relève des trois piliers que sont le Bouddhisme, le Caodaïsme et le Confucianisme de l’Extrême Orient. Quand le catholicisme a été introduit au Vietnam au milieu du XVIe siècle par des missionnaires occidentaux, la conception du rite chinois conduit à une discussion dans le milieu des Missions Occidentales au sujet du culte de vénération des morts et le culte civil de respect des Ancêtres. La conception catholique du culte diffère des conceptions religieuses, sociales et philosophiques traditionnelles, ce qui a conduit aux persécutions contre les chrétiens dans le royaume annamite. L’un des rites funéraires catholiques qui oppose le Culte occidental à celui de l’Extrême Orient, aura de lourdes conséquences sur l’évangélisation du Vietnam, qui connaîtra dès lors une suite de persécutions des catholiques du XVIIe au XIXe siècles. Le changement d'attitude de l'Église à l'égard de ces rites n’est pas opportunisme mais recherche de la paix pour terminer la querelle des rites chinois. Le 8 décembre 1939, le pape Pie XII, a reconnu, spécialement aux chrétiens chinois et japonais, un droit à l’expression de la vénération et à la manifestation d'un sentiment de piété à l'égard des morts. Cependant l’Église catholique du Vietnam a obtenu de pouvoir appliquer cette Instruction sur son territoire, seulement à la suite de la demande de la Conférence épiscopale du Sud-Vietnam en 1964. Pourquoi si tard ? La situation socio-politique du Vietnam au milieu du XXe siècle a bien changé : on n’est plus dans le système impérial mais dans le contexte de la guerre d’Indochine : les chrétiens étaient menacés dans leur existence-même par le gouvernement communiste, et les évêques du Sud Vietnam ont demandé et obtenu en 1964 de pouvoir appliquer cette Instruction Plane compertum est sur le culte des Ancêtres. Cela a mis fin au conflit, qui opposait les missionnaires contre le clergé local sur les coutumes civiles. Ce qui a permis cette paix, c’est d’abord l’établissement de la Hiérarchie de l’Eglise catholique en 1960 au Vietnam : les évêques Vietnamiens profiteront de l’Instruction pour se réconcilier avec les autres religions. L’aspiration à la Paix est au plus profond du cœur de l’homme, et les catholiques vietnamiens étaient partagés entre tendances et aspirations diverses. Il y a enfin la réunion de la Conférence épiscopale du Sud Vietnam en 1964. Il semble qu’il fallait que l’initiative vienne des évêques autochtones, et non du Saint-Siège, pour éviter au Vietnam la création d’une Église du silence comme en Chine.