Erasing the architectural and built identity of the Marais-Vernier: a chronicle of the suburban dream as an expression of consumer society
De l’effacement de l’identité architecturale et bâtie du Marais-Vernier : une chronique du rêve pavillonnaire comme expression de la société de consommation
Résumé
Nestled in an ancient meander of the Seine, some thirty kilometers from Le Havre, the Marais Vernier micro-region is primarily known and recognized for its vast wetlands, an ecological sanctuary for countless protected species, enhanced and preserved by multiple national and European classification measures. However, it is also an exceptional territory in terms of architecture and buildings, both the fruit of local determinisms that over the long term have dictated the nature and form of the habitat, and the expression of know-how that testifies, as in other places, to the ability of local populations to identify in their surroundings the resources to conceive a way of living and inhabiting. Today, the “chaumière”, a thatched, half-timbered house, is still a key element in the identity of this area, and serves as a tourist attraction. However, its place in the local landscape is gradually disappearing under the weight of an urbanization movement initiated in the early 1960s and the opening of the Pont de Tancarville, which transformed this landlocked area, where native populations had traditionally lived, into a residential area for the working population of the Le Havre conurbation. Since then, in a haphazard arrangement and in denial of the existing, its uniqueness and richness, the various built forms that have marked each new era of individual construction in France from the post-war period to the present day have been sedimented. The result is a long, continuous and still ongoing process of erasing a built, land and architectural identity that has its origins in the territory and constitutes its very essence, at the behest of new arrivals simply seeking to provide their families with a privileged living environment close to their place of work. In this way, we chronicle the effects of the opening up, through mobility and infrastructure, of territories whose original attributes were largely preserved by their landlocked location. From our point of view, the materiality of the consumer society is also embodied in the realization of the suburban dream and the myth of the detached house, in ways and expressions that we shall endeavour to explain.
Nichée dans un ancien méandre de la Seine, à une trentaine de kilomètres du Havre, la microrégion du Marais Vernier est principalement connue et reconnue pour sa vaste zone humide, sanctuaire écologique pour d’innombrables espèces protégées, valorisé et préservé par des multiples mesures de classements nationales et européennes. Elle est toutefois aussi un territoire d’exception sur le plan architectural et bâti, à la fois fruit de déterminismes locaux qui sur le temps long ont dicté la nature comme la forme de l’habitat et expression de savoir-faire qui témoignent, comme en d’autres lieux, de la capacité des populations locales à identifier dans ce qui les entourent des ressources pour penser un mode d’habitat et d’habiter. Si la « chaumière », maison à pans de bois couverte de chaume, constitue aujourd’hui encore l’élément identitaire de ce territoire et sert de produit d’appel pour attirer de nombreux touristes, sa place dans le paysage local progressivement s’efface sous le poids d’un mouvement d’urbanisation initié au début des années 1960 et l’ouverture du Pont de Tancarville qui mua cet espace enclavé où vivaient de façon ancestrale des populations autochtones en lieu de résidentialisation pour des actifs de l’agglomération havraise. S’y sédimentent depuis, dans un agencement aléatoire et dans le déni de l’existant, de sa singularité et de sa richesse les différentes formes de bâtis qui ont marqué en France chaque nouveau temps de la construction individuelle de l’après-guerre à ce jour. Ainsi s’exprime un processus long, continu, encore en cours, d’effacement d’une identité bâtie, foncière et architecturale qui puise ses origines dans le territoire et en constitue l’essence même sous l’injonction de nouveaux arrivants simplement désireux de trouver pour leurs familles un cadre de vie privilégié dans une proximité à leur lieu de travail. Ainsi s’écrit une chronique des effets de l’ouverture par la mobilité et ses infrastructures de territoires dont la préservation des attributs originaux tenait pour beaucoup à leur situation d’enclavement. Ainsi s’incarnent aussi de notre point de vue, à travers la concrétisation du rêve pavillonnaire et le mythe de la maison individuelle, la matérialité de la société de consommation selon des ressorts et des expressions que nous nous attacherons à expliciter.
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