Le variable et le permanent. Conditions de survie d’un patrimoine architectural réunionnais
Résumé
Les territoires tropicaux ont cela de particulier que leurs contraintes climatiques, souvent extrêmes (cyclones, éruptions volcaniques, etc.), conditionnent fortement la conservation du patrimoine architectural qui s’y implante. Dès lors, il convient de s’interroger quant aux dispositifs (structurels, spatiaux, etc.) qui seraient favorables à la subsistance d’une architecture en situation tropicale. Cette communication prend pour hypothèse que la combinaison d’éléments dits permanents, tels que les composantes structurelles, et d’éléments dits variables, tels que les remplissages, favoriserait non seulement la résistance des constructions aux aléas climatiques, mais également leur appropriation par les habitants. Forte de cette dualité, l’architecture produite constituerait une réponse pertinente et durable au contexte tropical, en ce qu’elle favoriserait un processus de transformation-réparation plutôt que de destruction-reconstruction. Pour mettre à l’épreuve cette hypothèse, il s’agira d’analyser un corpus de cases industrialisées en bois conçues par un architecte, Fabien Vienne (SOAA) et un industriel, Maurice Tomi (Bourbon Bois), et produites par milliers à partir des années 1970 à La Réunion. Une production qui doit sa réussite à son système constructif innovant – le système EXN1 – dont le nœud d’assemblage est la clé de voûte. Loin de se restreindre au rôle de détail technique, ce nœud d’assemblage interroge la matérialité en situation tropicale selon trois entrées : le comportement d’une architecture face aux aléas climatiques, la mutabilité du bâti et le repérage in situ d’un patrimoine ordinaire. En termes de méthodologie, si les archives papier nous livrent une lecture conceptuelle du principe EXN, l’édifice bâti nous permet d’appréhender la réalité matérielle de cette architecture, cinquante ans après sa réalisation. Dès lors, notre recherche devait associer au dépouillement des archives dessinées une observation des constructions sur le terrain. Une immersion en territoire réunionnais a permis de saisir certaines des complexités – et richesses – de ce système constructif, dont le nœud d’assemblage fut le fil conducteur. Par son programme de logement individuel, ce patrimoine est mutant, exposé à des transformations informelles quotidiennes. Par son principe architectural – une même base structurelle pour des finitions variées – il prend de multiples formes bâties. Par sa situation géographique, aux quatre coins de l’île de La Réunion, il s’implante dans une multitude de contextes : montagneux, littoral, urbain, rural. Par sa popularité, il a souvent été imité. Autant d’éléments qui rendaient complexe son repérage sur place. Le dénominateur commun à toutes ces situations – l’élément permanent si l’on reprend notre hypothèse – a précisément été ce nœud d’assemblage. De cette manière, au-delà de servir les intentions des concepteurs, ce nœud d’assemblage, signe distinctif du système EXN, aura également été un précieux repère dans nos investigations scientifiques.