Community Bike Workshops in Australia: Increasing Demand for Cycling Through Mutual Aid
Ateliers vélo coopératifs in Australie : Développer la demande de mobilité à vélo à travers l'aide réciproque
Résumé
In this article, our goal is to analyse a small but growing movement of community bike workshops or 'bike kitchens' in Australia. Bicycles are reliable forms of 'active' travel for short and moderate length journeys, in an age where carbon emissions must be reduced and reuse, recycling and refurbishment of everyday objects like bicycles are increasingly identified as key elements of sustainability transitions in western countries. A community bike workshop is a not-for-profit community-based organization formed around the restoration and maintenance of bicycles. From interviews, surveys and participant-observation over several years in Australia and in Europe, we show how community bike workshops challenge consumerism and reliance on cars (termed, automobility), offering an innovative pathway to increasing bike ridership and acceptance of this mode of transport in urban environments. We find that they additionally support vélonomie, developing confidence among riders to repair a bicycle and to ride it safely. Bike ridership is slowly expanding in Australia, a nation of high carbon emissions per capita and high vehicle ownership. We demonstrate that repair workshops help to increase 'demand' for cycling, by encouraging confidence with mechanical tasks, greater expertise, and convivial sharing of tools and knowledge. As part of increasing ridership and hence demand for cycling provision, they operate in very different ways to more expensive 'supply-side' interventions that tend to dominate planning interventions. Supply-side policies prioritise costly bike lanes, junction treatments, safer streetscapes and bike share schemes. This agenda is favoured by urban authorities, engineers, and planners. By contrast we characterise community workshops, including those we have volunteered at in Australia, as 'mutual aid' organisations, following Kropotkin. We show that although they still have quite limited geographical coverage in Australia centred on Melbourne, they are making a modest contribution to an affordable, more sustainable, and active transportation agenda. In addition, their participants can benefit from their activities across gender, race, age, wealth, and wellness.
Cet article analyse l'émergence d'ateliers vélos coopératifs ou "bike kitchens" en Australie. Les vélos sont une forme fiable de mobilité active pour les déplacements de courte ou moyenne distance, à une période où les émissions de CO² doivent être réduites et la réparation, le recyclage et la réutilisation d'objets est un élément clé de la transition durable dans les pays occidentaux. Un atelier vélo coopératif est une organisation sans but lucratif dont le but est d'entretenir et réparer des vélos. A partir d'entretiens, d'enquêtes et d'observation participative réalisée pendant plusieurs années en Australie, nous montrons que les ateliers vélo coopératifs remettent en question le consumérisme et la dépendance automobile (ou "automobilité"). Nous montrons qu'ils soutiennent également la vélonomie, développent la confiance des cyclistes en leur capacité à réparer et rouler à vélo. La pratique du vélo augmente progressivement en Australie, une nation où les émissions de carbone par habitant sont élevées et le taux de possession de véhicules motorisés est élevé. Les ateliers vélo augmentent la demande pour le vélo, développent l'expertise des individus et encouragent l'échange convivial d'outils et de connaissances. Pour développer la part modale du vélo, ils opèrent différemment des politiques publiques axées sur l'offre, qui sont majoritaires. Ces interventions sur l'offre priorisent les pistes cyclables, l'aménagement des intersections, les systèmes de vélos en libre-service. Par contraste, nous présentons les ateliers vélos comme des espaces où on observe une "aide réciproque", d'après Kropotkine. Nous montrons que, malgré leur faible couverture géographique en Australie, ils contribuent au développement de mobilités actives, abordables et durables. De plus, ils sont accessibles pour tous, indépendamment des caractéristiques de rage, genre, âge, richesse et état de santé.
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