Article Dans Une Revue (Article De Synthèse) Pour mémoire. Année : 2017

Un océan pollué mais aussi source de santé ? Les singulières thématiques de recherche du CERBOM (centre d'études et de recherches d'océanographie médicale) dans les années 1960-1970

Résumé

Twenty years after its creation in Nice in 1955 by the doctor Maurice Aubert (1921-2012), the modest CERBOM (Centre d'études et de recherches d'océanographie médicale) team has already produced 782 texts. This mass of publications alone would be worth taking an interest in this team. But what makes it particularly interesting when considering the history of the links between health and the environment are its research themes. Attached to INSERM, CERBOM is developing a highly unusual approach to French research in the 1960s: ‘medical oceanography’. This was defined as ‘hygienic’, its ‘methods of study are those mainly used by the human life sciences’ and ‘its ultimate goal is human health and development’. The Centre is therefore one of the few in France (and perhaps beyond) to develop both the marine version of toxicology and ecotoxicology. Its researchers were also working on research applied to public hygiene in the oceanic field (thalassotherapy) and on the resources of the sea in terms of nutrition and therapeutics (algoculture or the antibiotic effects of seawater). While oceanographers of the time seemed to ignore the human aspects in their work - - Except when it comes to economic, energy and military interests - and when doctors have no real interest in the effects of the sea (and its pollution) on health - CERBOM researchers consider the ocean to be both a man-made environment and a source of health and wealth.It is to this singularity that we wish to draw readers' attention.

Une vingtaine d’années après sa création à Nice en 1955, par le médecin Maurice Aubert (1921-2012), l’équipe du CERBOM (Centre d’études et de recherches d’océanographie médicale) a édité environ 800 textes  : ouvrages généraux et théoriques, chapitres, articles de revues françaises ou étrangères, actes de communications, inventaires, rapports et comptes rendus d’enquêtes à la demande de diverses institutions (mairies, ministères de l’Équipement ou de l’Environnement et de la Qualité de la vie, mais aussi entreprises privées développant par exemple des activités de thalassothérapie). Ces textes ont été publiés par l’organe de diffusion du Centre  : les Cahiers du CERBOM, puis la Revue Internationale d’Océanographie Médicale, mais aussi chez d’autres éditeurs. Cette masse seule mériterait que l’on s’intéresse à cette modeste équipe de chercheurs aujourd’hui disparue. Créée localement par un médecin de l’Université de Nice, elle a débuté avec quatre  chercheurs et comptera à son apogée, à la fin des années 1970, huit chercheurs (dont un chercheur CNRS), quatre ingénieurs (dont un CNRS) et quatorze personnels administratifs. Mais ce qui la rend particulièrement intéressante, lorsqu’on se questionne sur les liens entre santé et environnement, ce sont ses thématiques de recherche. Rattachée dès 1964 à l’INSERM (année de sa fondation, dans le prolongement de l’Institut national d’hygiène fondé en 1941), l’équipe d’Aubert développe en effet une approche fort singulière dans le cadre de la recherche française en associant océanographie et médecine. Ces deux domaines d’investigation sont alors, comme toute la recherche, en totale recomposition. Sous l’impulsion de la Délégation Générale à la Recherche Scientifique et Technique (DGRST), quelques acteurs de la recherche et des hauts fonctionnaires redessinent les missions des différentes institutions scientifiques du pays. Une Commission du CNRS réfléchit à la mise en place de l’INSERM. Ce projet, selon les dires des conseillers du gouvernement, doit répondre à l’éparpillement de la recherche médicale. Le projet vise à partager les domaines de compétences et de recherche que l'on pourrait résumer par la formule suivante : à l’INSERM la recherche clinique, au CNRS la recherche fondamentale. En parallèle, le Comité pour l’exploitation de l’océan (COMEXO), dans le cadre de l’action concertée «  Océans  », doit repenser l’organisation des centres et équipes de recherches travaillant sur la mer. Ce domaine reçoit dans les années 1960 une part très importante des financements alloués aux sciences du quatrième plan de modernisation. Ces financements s’accompagnent à la fois d’une sélection des thématiques de recherche au sein des laboratoires et d’un rapprochement, voire une intégration forcée, des équipes scientifiques. Les grands établissements nationaux (Muséum, CNRS...), les laboratoires des différents ministères tournés vers la mer (Armée, Industrie, Énergie, Agriculture...), les universités (dont les nouvelles facultés des sciences qui apparaissent en nombre dans diverses villes de province), sont priées de s’associer sous le pilotage d’un véritable centre de l’océanographie créé en 1967 : le CNEXO (Centre national d’exploitation de l’océan). Ce centre deviendra IFREMER en 1984, après sa fusion avec l’Institut scientifique et technique des pêches maritimes (ou ISTPM) fondé en 1919 (sous le nom d'Office scientifique et technique des pêches maritimes) et dont les travaux portent essentiellement sur les questions sanitaires des produits de la pêche et de la mariculture. La recherche française doit en effet – dans l’esprit des ministres, conseillers, hauts cadres et administrateurs scientifiques, tous fascinés par le modèle états-unien - répondre aux défis de l’époque, lancés par les Nord-Américains et les Soviétiques, pour la conquête des «  ressources  » océaniques et des richesses des grands fonds, la guerre sous-marine et l’exploitation gazière et pétrolière off-shore. Dans ce cadre très contraignant qui impose une vision économique, industrielle et géostratégique de l’océan, l’équipe de Maurice Aubert, quant à elle, cherche à mettre en œuvre une océanographie différente.

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Hervé Ferrière. Un océan pollué mais aussi source de santé ? Les singulières thématiques de recherche du CERBOM (centre d'études et de recherches d'océanographie médicale) dans les années 1960-1970. Pour mémoire., 2017, Hors série. ⟨hal-04877040⟩
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