Pour en lire plus: Three Years in Wonderland. The Disney Brothers, C.V. Wood, and the Making of the Great American Theme Park
Full text
1C’est une histoire de fantôme qui nous est racontée dans cet ouvrage de Todd James Pierce paru en 2016 aux Presses universitaires du Mississippi. Ce fantôme en l’occurrence s’appelle C.V. Wood, dit « Woody », autoproclamé Manager de Disneyland et qui a accompagné la mise en place du plus célèbre parc à thème. Personnage singulier, charmeur, arnaqueur et probablement aussi incendiaire, comme le révèle la fin de l’ouvrage, il est au centre de cette tentative par Pierce de réécrire une histoire déjà maintes fois racontée, celle de l’invention et de la phase de construction de Disneyland à Anaheim, Californie, entre 1952 et 1955 (voir notamment : John Findlay, 1992, Magic Lands: Western Cityscapes and American Culture after 1940, Univ. of California Press). Et pour autant, cet homme est bien un fantôme, effacé des tablettes de l’histoire officielle de la maison Disney dont la tendance forte à la réécriture a elle aussi déjà été couverte dans la littérature scientifique (p. ex. : Bill Bryman, 1995, Disney and his Worlds, Routledge ; Sophie Didier, 2022, « La petite ville assoupie et l’homme providentiel. Récits du changement en Californie du Sud autour de Disneyland », dans Urbanisme et changement. Injonctions rhétoriques et nouvelles pratiques, Presses univ. du Mirail). Licencié puis poursuivi par l’entreprise, ses tensions avec Walt Disney arrivant à leur paroxysme, toute trace de son association à l’entreprise sera soigneusement expurgée par la suite… sauf bien sûr du service contentieux !
2Pierce, très justement, accorde à cet effacement historique une place d’honneur : le début du premier chapitre de son ouvrage, intitulé « How the Story Ends », renverse ainsi la perspective des lectures grand public souvent redondantes qui ont pu être faites sur la mise au point du modèle Disneyland (lire par exemple : Walt Disney: An American Original, de Bob Thomas, 1960 [1994], paru chez Hyperion, largement cité dans l’ouvrage). D’une manière générale, l’originalité de cet ouvrage tient bien en l’exposé très (parfois trop) minutieux de la biographie de Wood, et revient sur son rôle déterminant dans la mise au point du parc à thème de conception moderne, non pas d’un point de vue artistique mais bien managérial.
3Suivant son protagoniste du berceau à son licenciement de Disneyland selon un plan quasi chronologique, Pierce a reconstitué la période et ces trois années clés en s’appuyant sur des visites dans des fonds d’archives publics bien connus des amateurs de l’histoire des parcs à thème de la maison Disney, mais également sur une somme considérable d’entretiens avec d’anciens employés de Disneyland. C’est aussi, on le comprend, une entreprise urgente au vu de la disparition progressive des témoins directs de cette époque de balbutiements dans l’industrie du parc à thème. La mise en place de ce modèle de parc à thème moderne à Anaheim fera date et inspirera en effet très largement le secteur du tourisme/loisir vers une rationalisation du management comme de la conception de ce type d’infrastructure.
4C’est probablement là que tient tout l’intérêt de l’ouvrage de Pierce : à travers son protagoniste touche-à-tout et roi de la négociation, il aborde des angles de lecture dans la mise en place du parc finalement peu évoqués jusqu’alors, notamment dans l’hagiographie disneyienne. Cette littérature a de fait surtout insisté sur la place des animateurs et des artistes dans la conception, quand la focale sur Wood permet de mieux saisir les enjeux en termes d’ingénierie que les manèges d’une conception radicalement nouvelle posaient (ch. 4, « The Money and the Land »), et qui ont pesé lourd à la fois sur l’augmentation spectaculaire du coût de construction final du parc et sur les retards très importants de livraison du chantier, à peine achevé lors de l’ouverture en grande pompe de juillet 1954. L’innovation est ainsi déclinée non plus seulement du côté de la conception artistique, ainsi lorsque Pierce évoque le travail acharné pour produire un genre de carte 3D du projet destinée à servir de pièce justificative pour les futurs financeurs, où lorsque Wood travaille directement sur des méthodes rationnelles de thématisation des décors et de gestion de la foule au vu des volumes attendus de visiteurs de plus de 20 000 personnes par jour (sur ce point voir aussi le ch. 4).
5La place centrale du Stanford Research Institute, bureau d’étude en développement économique étroitement associé au montage de Disneyland et dont était issu C.V. Wood, est très justement soulignée et bien documentée, apportant des éléments réellement inédits sur la manière dont ce bureau a travaillé pour comprendre les impacts économiques locaux autant que les contraintes de choix du site idéal. Le débauchage de nombreux professionnels du monde des parcs, ou leur association contractuelle au projet, est aussi intéressant, car cela rejoint un problème majeur pour les Studios Disney : externaliser par défaut de compétences, au risque de perdre la main sur le projet.
6Le deuxième élément original tient en la question du financement de l’infrastructure, passé de 4 à 11 puis 15 millions de dollars au fil des dépassements de budgets de construction. Ce montant, exceptionnel pour l’époque, a nécessité le montage d’une entreprise (W.E.D.) séparée des Walt Disney Studios même pour éviter qu’un échec du parc se répercute sur l’ensemble du groupe. Les difficultés à convaincre les banques et les financeurs potentiels (chaînes de télévision notamment), comme celles liées au recrutement et à la formation des tout premiers employés du parc, sont intéressantes et rarement détaillées à ce point dans les autres ouvrages traitant du modèle Disneyland.
7À l’issue de la lecture de l’ouvrage, qui apporte des éléments inédits sur la conception et l’administration de Disneyland, on reste toutefois un peu perplexe par le parti pris de Pierce de narrativiser cette biographie du premier directeur de Disneyland. L’auteur se laisse ainsi parfois emporter par son récit, prêtant des interprétations psychologiques à ses personnages (notamment à Walt Disney) en extrapolant à partir des entretiens, ce qui n’est pas sans poser problème, car on est en droit de se demander s’il ne rejoint pas par ce procédé d’écriture ce dont il avait pris soin de se distancier dans le premier chapitre, à savoir la narration Disney et sa réécriture de l’histoire.
References
Electronic reference
Sophie Didier, “Pour en lire plus: Three Years in Wonderland. The Disney Brothers, C.V. Wood, and the Making of the Great American Theme Park”, Téoros [Online], 43-1 | 2024, Online since 23 December 2024, connection on 23 December 2024. URL: http://journals.openedition.org/teoros/12993
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