Les scholies à Denys le Thrace affirment que « n’est pas poète celui qui utilise seulement le mètre ». Parmi les contre-exemples invoqués, on trouve Empédocle, « ceux qui ont parlé des astres », mais aussi « le Pythien, qui rend ses oracles en vers ». On reconnaît l’opposition, traditionnelle depuis la Poétique d’Aristote, entre le véritable poète et une figure emblématique de l’utilisation de la forme versifiée pour un contenu non-mimétique, à savoir Empédocle. Mais on constate l’ajout à ce contre-exemple – et à celui de la poésie astrologique, attesté dans les scholies à Aelius Aristide – d’Apollon Pythien. L’opposition radicale ainsi établie entre poésie et parole oraculaire a de quoi surprendre. Elle prend le contre-pied d’autres traditions, très répandues aux époques impériale et byzantine, qui font de ce même Apollon Pythien, ou de sa fille et première prophétesse Phémonoé, l’inventeur de la poésie, ou, plus précisément, de l’hexamètre dactylique et du trimètre iambique. À la même époque, l’homéromantie use des vers d’Homère pour prédire l’avenir et la représentation du « divin » Homère comme un poète inspiré est prégnante. La poésie peut donc devenir oraculaire, mais les vers oraculaires se trouvent exclus du prisme de la poésie. C’est sur cette tension qu’on se propose de revenir, en mettant au jour les modalités de développement d’une définition de la poésie par exclusion du corpus oraculaire apollinien sur le temps long.