Getting rid of populism? Why one political competition good cannot be used as an analytical tool
En finir avec le populisme ? Pourquoi un bien de la compétition politique ne peut servir d’outil analytique
Résumé
This article revisits various studies on populism and discusses whether this concept still makes sense for understanding this phenomena. Reviewing the (often normative) debates on this issue, it discusses the concept's relevance by emphasising the need to consider populism within a relational approach towards political competition, taking the view of the political offer, and considering the way in which parties position themselves in national competition. The political offer of 'populism' has to be understood less as an analytical category for typologising political parties or as a type of hoped-for or perverted democracy, rather than a contingent and (in many respects) conjunctural offer for demarcating one party from another. This article calls for an analysis of populism that disentangles it from the democratic debate and considers it as a symbolic good that can be used to position oneself within the political arena. Its generalisation to all French parties is both a sign of its political success and of its limitations as a classificatory scientific concept.
En réexaminant les différents travaux sur le populisme, cet article s’interroge sur le fait de savoir si ce concept a encore un sens pour comprendre le phénomène. En passant en revue les débats (souvent normatifs) sur le sujet, il discute de la pertinence de la notion en soulignant la nécessité de penser le populisme dans une approche relationnelle de la compétition politique, en se plaçant du côté de l’offre politique, et en considérant la manière dont les partis se positionnent dans la compétition nationale. L’offre politique du « populisme » est moins à concevoir comme catégorie analytique de typologie des partis politiques ou comme un type de démocratie espérée ou pervertie, que comme une offre contingente et (à bien des égards) conjoncturelle de démarcation des partis les uns par rapport aux autres. Cet article appelle à désencastrer l’analyse du populisme de la question démocratique pour le penser comme un bien symbolique, permettant de se positionner au sein de l’espace politique. Sa généralisation à tous les partis français est le signe à la fois de son succès politique et de sa limite comme concept scientifique classificatoire.
