Au début du printemps 2023, les médias internationaux se sont largement fait l’écho d’un épisode tragique, survenu en Amazonie colombienne, impliquant des enfants amérindiens. Le 1er mai, un avion utilitaire léger (Cessna 206) et ses sept passagers, dont une fratrie de quatre enfants, s’écrase dans le sud de la Colombie, au cœur des jungles de Caqueta et Guaviare. À destination de la ville de San José del Guaviare, les voyageurs provenaient de la communauté uitoto d’Aracuara, située à quelques 350 km plus au sud1. Les recherches conduites sous la coordination des autorités locales par des dizaines d’amérindiens aboutissent le 22 mai avec la découverte de l’avion et d’une partie de ses passagers, tous morts. Le fait que les enfants ne comptent pas parmi les victimes suscite un espoir immense, et entraîne une vaste campagne de recherche, baptisée « Esperance », organisée par l’armée. Celle-ci envoie 160 hommes et des chiens renifleurs pour balayer une zone de plus de 300 km2. Des hélicoptères et plusieurs avions sillonnent la région. Certains indices laissent penser que les enfants ont survécu : apparaissent une paire de ciseau, une couche… ; Wilson, l’un des chiens renifleurs, un berger belge de 6 ans, retrouve le biberon de la benjamine de la fratrie avant de se perdre à son tour2. Sont aussi débusqués des traces de pas, des fruits en partie mangés et même des abris de branchages maintenus avec des élastiques à cheveux. Des milliers de tracts et une centaine de kits de survie sont lâchés. L’espoir de retrouver les enfants vivants grandit et s’amenuise tout à la fois, à mesure que passent les jours et les nuits. La voix de la grand-mère des enfants est diffusée, en langue uitoto, par des haut-parleurs, les enjoignant de ne plus bouger et de s’en remettre à Dieu3. Le 9 juin, Lesly (13 ans), Soleiny (9 ans), Tien Noriel (5 ans) et Cristin (tout juste 1 an) sont retrouvés, vivants, soit plus de 40 jours après l’accident. La scène de leur sauvetage, filmée par téléphone par la Garde Indigène, fait le tour du monde4. Évacués par hélicoptère à l’Hôpital militaire de la capitale, Bogotá, les enfants présentent « de nombreux déficits nutritionnels », mais sont hors de danger quelques semaines après leur hospitalisation.