Habitat selection of Myrmica ants in two valleys of the Hérault region : implications for the conservation of the Large Blue Phengaris arion (Linnaeus, 1758)
Sélection des habitats par les fourmis Myrmica dans deux vallées héraultaises : implications pour la conservation de l'Azuré du Serpolet Phengaris arion (Linnaeus, 1758)
Résumé
T he Large Blue Phengaris arion (Linnaeus, 1758) is one of the most studied parasitic organism in Europe. This myrmecophilous butterfly is entirely dependent on the simultaneous presence of a specific host plant and a host ant of the Myrmica Latreille, 1804, genera. Our study aims to better understand the effects of biotic and abiotic factors on the occurrence and habitat selection of Myrmica ants. We studied the habitat selection by ants in 12 meadows previously known to host populations of large blue. Thirty plots of four square meters were sampled in each meadow. We also conducted phytosociological survey and we compiled the management history in each meadow. We found the presence of two Myrmica species potentially hosts of the large blue : M. spinosior Santschi, 1931 and M. specioides Bondroit, 1918. The habitat selection showed that the occurrence of Myrmica increased with herbaceous cover proportion and decreased with the bare ground cover proportion. Despite the thermophilous nature of these two species within the genus Myrmica, these results suggest that a high grass cover rate is needed for the maintenance of favorable conditions for these species’ anthills. Thus, the maintenance of Myrmica depends on these high-vegetated meadows, partially abandoned lands, a transitional vegetation stage that it is challenging to maintain. In a Mediterranean context, we recommend an as late as possible grazing in season with the maintaining of high herbaceous layer in meadows hosting host ants of P. arion. The total removal of the herbaceous layer is to be avoided
L’Azuré du Serpolet Phengaris arion (Linnaeus, 1758) est l’un des organismes parasitaires les plus étudiés en Europe. Ce papillon myrmécophile est entièrement dépendant de la présence simultanée d’une plante hôte spécifique et d’une fourmi-hôte du genre Myrmica Latreille, 1804, pour effectuer son cycle biologique. Notre étude vise à mieux comprendre les effets de facteurs biotiques et abiotiques sur l’occurrence et la sélection de l’habitat de ces fourmis-hôtes. Pour cela, nous avons mis en place en 2021 un protocole d’étude de la sélection de l’habitat par les fourmis au sein de 12 prairies favorables à l’Azuré du Serpolet. Nous avons également effectué des relevés phytosociologiques et compilé les historiques de gestion de chacune de ces prairies. Nous avons relevé la présence de deux espèces de fourmis potentiellement hôtes de l’Azuré du Serpolet : M. spinosior Santschi, 1931 et M. specioides Bondroit, 1918. Leur sélection à l’échelle des quadrats de 2 × 2 m était influencée par deux variables environnementales. La probabilité d’occurrence des Myrmica augmentait avec le recouvrement en strate herbacée et diminuait avec l’augmentation du recouvrement en sol nu. Ainsi, le maintien des fourmis-hôtes dépend des prairies hautes en cours de déprise agro-pastorale, un stade transitoire délicat à maintenir. Sur la base de ces résultats, nous préconisons en contexte méditerranéen sur les prairies hébergeant des fourmis-hôte de P. arion, un pâturage le plus tardif possible en saison avec maintien d’une strate herbacée haute, en évitant le prélèvement total de la strate herbacée.
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