Contexte : En octobre 1995, une cinquantaine de cas d'appendicite aigue survenus au sein de la population de l'ile de la Désirade (1 605résidants) sont signales à la DDASS par l'unique medecin de l'île. Nous présentons l'ensemble des investigations qui ont été menées afin de décrire ce phénomène et générer des hypothèses quant à son origine. Méthodes : Unerecherche exhaustive des cas d'appendicectomies survenus entre le 10août 1995 et le 22 juillet 1996 a u sein de la population a été réalisée. Nous avons étudié l'ensemble des dossiers d'hospitalisation disponibles, expertisé les lames d'appendicectomies, interviewé les cas et leurs familles afin de reconstituer les histoires cliniques individuelles et familiales, étudié la prévalence du portage infectieux et parasiaire a u sein de la population, et étudié la qualité de l'eau du réseau de distribution. Résultats :D e u x cent vinet-six cas d'appendicectomies ont été identifiés (14.1 % de la population de l'ile); 40 % au cours de la période mai-juin 1996 ; 46 % chez les hommes et 40 % chez les enfants ages de moins de 1J ans. Les donnees cliniques, biologiques et anatomopathologiaues ne sont pas en Javeur de l'existence d'une épidémie d'appendicites aiguès ou de svndromes appendiculaires aious Les enquêtes epidemiologiques menées auprès des cas et de leur famille ne permettent pas d'évoquer un phénomène de toxi-infection collective ou d'infection à transmission inter-humaine. Cependant. elles révèlent l'existence fréquente de svmptômes douloureux abdominaux non spécifiques, d'allure subaigue ou chronique. Les examens de selles réalisés dans la population ne montrent pas d'infesta- ton parastatre, ni de contamination bactérienne anormalement fréquentes. Les résultats du contrôle sanitatre de l'eau de distribution sont conformes à la réglementation et les analvses spécifiaues effec- tuees ne montrent pas de contamination chimique de l'eau. Conclusions : L'ensemble des investigations menées n'a pas permis d'identifier une cause unique d'origine infectieuse ou toxique à l'origine d'une prévalence élevée de troubles abdominaux chroni- ques a u sein d'une population isolée. Dans ce contexte insulaire, une réponse medico-chirurgicale inapproprie a sans doute ete à l'origine de cette épidémie d'appendicectomies aux conséquencesnon negligeables en termes de santé publique