Entering Troy, Escaping the Cave
Entrer à Troie, sortir de la grotte
Entrare a Troia, fuggire dalla spelonca
Résumé
When it comes to Odysseus’ exploits, the most famous are entering Troy and escaping from Polyphemus’ cave, both showing many possible similarities. One of these, insufficiently addressed by the scholars, concerns the crossing of a forbidden threshold, an action made possible by the presence of an animal or its simulacrum. This paper focuses therefore on the key function played by the animal disguise in the two mirror episodes of Odysseus entering Troy on a wooden horse and escaping from the Cyclops' cave by hiding under a ram's belly. Along with the examination of the ancient sources, the comparison with folkloric texts offers a privileged viewpoint to investigate the links between Odysseus, the forbidden threshold, and the animal. By re-examining the two tales in the light of their ancient and folkloric parallels, re-evaluated in an updated framework, a new perspective on the exploits of Ulysses and their actualisation in the Homeric poems emerges, with a lot of heuristic potential.
L’article part de l'analyse comparative de deux exploits d'Ulysse, tous deux attestés dans l’Odyssée pour la première fois : son entrée triomphale à Troie grâce au stratagème du cheval de bois et son évasion audacieuse de la grotte de Polyphème grâce au stratagème des béliers. Si les parallèles et les symétries entre les deux récits ont déjà été soulignés, on a rarement insisté sur le fait que les deux épisodes sont construits sur le schéma mythique de la traversée d’un seuil interdit ou d’un passage difficile grâce à l’emploi d’un animal (ou de son simulacre), dont la fonction est de neutraliser ou déjouer la vigilance de l’adversaire qui se trouve dans une position avantageuse. À ce propos, l’étude comparative des sources classiques et des contes folkloriques offre un point de vue privilégié pour révéler les connexions inédites entre Ulysse, le seuil interdit et l’animal, ouvrant de nouvelles perspectives sur les aventures d’Ulysse et leur mise en scène dans les poèmes homériques.
