Au tournant du XIXe et du XXe siècle, l’œuvre des poétesses japonaises se diffuse progressivement en France à travers deux passeuses : Judith Gautier (1845-1917) et Kikou Yamata 山田菊 (1897-1975). Femme de lettres influente de la Belle Époque , Judith Gautier consacre sa vie à faire connaître la littérature chinoise et japonaise en France, notamment à travers son activité de traductrice : c’est ainsi en pleine vogue du japonisme que paraît en 1885 l’anthologie Les Poèmes de la libellule. Toutefois, si Judith Gautier avait étudié le chinois, elle n’était pas versée dans la langue japonaise : les quatre-vingt-huit poèmes de l’anthologie sont donc le fruit d’une traduction à quatre mains avec le futur premier ministre du Japon, Saionji Kinmochi 西園寺公望 (1849-1940) . Kikou Yamata est, quant à elle, née à Lyon d’un père japonais et d’une mère française. Elle passe son enfance à Tokyo avant d’être introduite dans les salons parisiens et de faire paraître en 1924 une anthologie de contes et de poèmes japonais, Sur des lèvres japonaises, dans laquelle Paul Valéry signe une préface soulignant l’identité eurasienne de la traductrice « qui [a] deux patries, deux parlers, deux jeux de parures et de coutumes, et qui [est] enfin si intimement double dans [son] essence » . Or, si les deux passeuses se font d’abord connaître comme traductrices, elles marquent ensuite le paysage littéraire de leur époque par leur œuvre d’écrivaines, cette double activité de traduction et d’écriture convergeant vers une double finalité : faire connaître et aimer le Japon au public français, d’une part, et offrir de nouvelles représentations de la femme japonaise, d’autre part. Malgré la notoriété dont les deux femmes jouissaient de leur vivant, elles sont progressivement tombées dans l’oubli et de réelles lacunes subsistent dans la recherche sur leurs anthologies de poésie japonaise . Cet article se propose de mettre en lumière le rôle de passeuses entre deux mondes qu’ont joué Gautier et Yamata, en croisant comparatisme et traductologie. L’identification des poèmes originaux japonais à l’origine des deux anthologies nous permettra d’évaluer la proportion de poèmes écrits par des femmes, une proportion qu’il conviendra de comparer à celle présente dans les anthologies constituées par des hommes à la même époque. Nous comparerons en outre la sélection anthologique réalisée par chaque traductrice qui témoigne de deux orientations distinctes : Gautier semblant privilégier les poétesses de l’époque de Heian , et Yamata offrant un panorama qui court du VIIIe siècle jusqu’aux poétesses contemporaines . Que nous apprend cette sélection de poétesses japonaises, souvent traduites pour la première fois en France ? Dans un second temps, nous analyserons les stratégies de traduction mises en place par Judith Gautier et Kikou Yamata. Si la première « dot[e] la poésie française d’une strophe nouvelle » à travers des poèmes de cinq vers imitant la versification du waka japonais, chaque vers étant composé de 5-7-5-7-7 syllabes, elle surimpose néanmoins un schéma rimique absent en japonais . Yamata, quant à elle, présente le plus souvent ses traductions de waka sous la forme de quatrains non rimés, privilégiant une traduction plus littérale des poèmes originaux. Nous effectuerons ainsi une étude comparée des poèmes que Gautier et Yamata ont traduit en commun pour apprécier la spécificité de ces deux manières de traduire ainsi que l’orientation qu’elles donnent aux poèmes dans la langue cible. Comment se négocie l’adaptation cibliste au sein de la traduction à quatre mains des Poèmes de la libellule ? Comment se manifeste la présence de la traductrice, que nous devinons en surimpression des poèmes en français ? Enfin, nous montrerons que le passage des poèmes japonais en traduction ne cesse d’être accompagné par la traductrice-écrivaine qui se fait, dès lors, ambassadrice des poétesses japonaises. En plus de traduire leurs poèmes, Gautier et Yamata consacrent des récits biographiques à plusieurs poétesses : c’est notamment le cas d’Ono no Komachi, dont elles articulent les poèmes et la vie . Nous complèterons également notre analyse traductologique à partir du discours péritextuel, dans les préfaces et dans la presse, un discours qui guide le lectorat tout en promouvant non seulement des poèmes mais aussi les femmes qui en ont la maternité. L’ambassadrice n’hésite pas non plus à entrelacer sa propre vie avec celle des poétesses qu’elle traduit : c’est ainsi en tant que chroniqueuse que Yamata peint la poétesse Takeko Kujō 九条武子 (1887-1928) en « Récamier nipponne » , plongeant avec connivence le lectorat dans les cercles de poétesses contemporaines qu’elle a elle-même côtoyées . En plus d’offrir cette connaissance intime du Japon, Yamata donne accès à la sociabilité poétique féministe du Japon, gravitant notamment autour de la figure d’Akiko Yosano 与謝野晶子 (1878-1942), ce qui renouvelle les représentations de la femme japonaise pour le public français . Finalement, Gautier et Yamata ne dépassent-elles pas leur rôle de messagères poétiques pour embrasser la posture d’ambassadrices, porteuses de la voix des poétesses japonaises qu’elles s’attachent à faire entendre et aimer en France ?