Les artothèques sont sans doute les institutions les moins connues parmi celles créées au début des années quatre-vingt dans le domaine de l’art contemporain (FRAC, Centres d’art labellisés…). Pourtant, elles jouent un rôle singulier sur la scène artistique et constituent un espace original entre le monde des musées et le monde du marché, entre les artistes et leurs œuvres. L’appropriation de l’œuvre ne passe pas par l’acquisition mais par un compagnonnage de quelques mois avec une œuvre « bien commun », que l’on va partager avec ses amis, son entourage, sa famille. La valeur d’usage supplante ici la valeur patrimoniale. Et l’œuvre elle-même vit une vie originale en se déplaçant de foyer en foyer, de bureaux en lieu d’exposition. Ces parcours d’emprunteurs et d’œuvres sont cependant peu documentés : Quelles œuvres sont majoritairement empruntées et pourquoi ? Comment un adhérent sélectionne les œuvres qu’il emprunte, est-ce que les motivations et les choix évoluent avec le temps, d’œuvres plutôt décoratives par exemple vers des œuvres plus conceptuelles ou plus engagées ? Quels rôles jouent les médiations opérées par les responsables des artothèques dans le processus de choix et d’apprentissage des emprunteurs ? Où l’œuvre est-elle installée dans les domiciles ? Fait-elle l’objet de discussion entre les membres du foyer, avec l’entourage ? L’emprunteur devient-il lui-même médiateur de l’œuvre qu’il expose ? Une même œuvre est-elle empruntée par le même type d’adhérent (en terme socio-économique, de type d’habitat, de structure familiale…) ? Au-delà de l’emprunt, les adhérents se documentent-ils sur l’artiste, sous quelle forme ? L’emprunt induit-il un achat ? Les emprunts de particuliers se distinguent-ils des emprunts faits des organisations ? Quelles attentes ont celles-ci de leurs adhésions ? Où exposent-elles les œuvres ? Comment leurs membres se les approprient ?