19世纪末的晚清中国经历了剧烈的动荡，借助各种外交和教育活动，以陈季同为代表的清末文人开始走出国门，在一系列域外写作中展现出了复杂的民族意识与世界观念。在陈季同的《巴黎印象记》《中国人自画像》《吾国》中，中国与法国、自我与他者、民族与世界的关系构成了重要的思考对象。在巴黎，陈季同以一个都市漫游者的视角进入法国社会，并以此为“西洋镜”反观己身。在民族情感的作用下，陈季同积极地开展“形象自塑”的尝试，他以法国报刊、1889年的万国博览会等等为媒介，致力于通过“比较风俗”的技巧创造有关中国世情风貌的叙述当中。作为一位外交官，陈季同提倡和平、博爱等普世价值，多次以西方概念重释中国古典思想资源，体现出一种特别的、颇具策略性的世界主义精神，以及创造“世界之中国”的文化理想。