Après des longues années de déploiement de l'Internet dans le monde académique (recherche et universités), que l'on peut qualifier à posteriori d'une « époque de camaraderie et d'entraide bénévole et internationale », l'Internet est devenu un enjeu commercial majeur, avec une capacité de bouleverser l'actuel équilibre mondial dans les domaines de l'économie, de l'information ou de l'éducation. Le gouvernement américain, qui détient toujours un pouvoir sur l'Internet à travers le IANA (Internet Assigned Numbers Authority, http://www.iana.org) a lancé un processus de mise en place de l'organisme de gouvernance internationale, dit l'ICANN (Internet Corporation for Assigned Names and Numbers, http://www.icann.org). La mise en place de l'ICANN, dont le contexte est fixé par plusieurs documents (White Paper http://www.ntia.doc.gov/ntiahome/domainname/6_5_98dns.htm et ICANN Bylaws (http://www.icann.org/general/bylaws.htm), devrait aboutir avant septembre 2000. Après le décès de Jon Postel en octobre 1998, un groupe de 9 personnes a été formé sous le nom de l'ICANN Initial Board, son mandat est d'initialiser le processus et de mettre en place une structure complète. La mise en place de l'ICANN définitif devrait se terminer par un transfert de pouvoir du gouvernement américain (dont les aspects les plus importants sont l'autorité sur les serveurs root, les conditions d’ouverture des nouveaux domaines gTLDs, l’officialisation charterisation des TLDs existants) vers cette autorité internationale, si et seulement si le gouvernement américain juge que l'ICANN définitif avec toutes ses composantes remplit les conditions initiales. Le processus de la mise en place de la gouvernance internationale de l'Internet est unique et très soigneusement observé par des organismes différents, y compris plusieurs gouvernements. Le pouvoir est donné aux individus et au secteur privé de s'organiser lui-même à l'échelle planétaire, avec toutes les difficultés et passions que cela déchaîne.