At the labor inspection counters
En las ventanillas de la Inspección del Trabajo
Aux guichets de l’inspection du travail
Résumé
Labour inspection agents are known for being empowered to conduct investigations regarding the application of law in workplaces. However, they also play a role in informing workers and employers about labour rights. In the French system of labour inspection, this function is performed by two offices: control agents, and information agents. For the latter, information is an exclusive function. How do information agents legitimate their activity, being part of Labour inspection without being empowered to intervene? The paper first outlines the bases of the moral division of labour between these two groups. Then it explores its effects on the information agents. The moral division of labour reaches its climax when information agents fail to redirect workers or employers to control agents, due to the latters’ overwork. Information agents thus become exposed to the users’ misunderstanding. This partial failure nonetheless gives to information agents the opportunity to intervene in the users’ professional situations even though they are legally not supposed to do so. They can therefore legitimize their professional activity.
La Inspección del Trabajo, conocida por su poder de intervención en las empresas, acumula esa función con un papel de información en derecho laboral, prerrogativa que comparten los agentes encargados del control de las empresas y los funcionarios de información en derecho laboral. Constituye la función exclusiva de estos últimos. ¿Cómo se legitima su función de información sin poder de intervención? El artículo aborda los fundamentos de la división moral del trabajo entre los dos grupos, antes de interrogar sus efectos sobre el trabajo de los funcionarios de información. Esta división del trabajo se cristaliza en las situaciones de fracaso de la redirección de los usuarios hacia agentes de control sobrecargados. Estas situaciones exponen los funcionarios de información ante la incomprensión de los usuarios, pero les ofrecen la oportunidad de atribuirse márgenes de intervención que participan en la legitimación de su actividad.
L’Inspection du travail, connue pour son pouvoir d’intervention dans les entreprises, cumule cette fonction avec un rôle d’information en droit du travail, prérogative partagée par les agents chargés du contrôle des entreprises et par les agents de renseignement en droit du travail. Elle constitue la fonction exclusive de ces derniers. Comment se légitime leur fonction d’information sans pouvoir d’intervention ? L’article aborde les fondements de la division morale du travail entre les deux groupes, avant d’interroger ses effets sur le travail des agents de renseignement. Cette division du travail se cristallise dans les situations d’échec de la redirection des usagers vers des agents de contrôle surchargés. Ces situations exposent les agents de renseignement à l’incompréhension des usagers mais leur offrent l’opportunité de s’attribuer des marges d’intervention qui participent à la légitimation de leur activité.
