Dans ce chapitre l'auteur propose de préciser les notions de médiatisation, médiation et vulgarisation. Celles-ci semblent proches, voire synonymes, mais elles recouvrent en réalité des conceptions et des pratiques fort différentes. Pour le saisir il est important de connaître certains éléments d’une généalogie des réflexions sur les liens entre sciences et sociétés que ces notions recouvrent. Le chapitre s'appuie sur la littérature qui a mobilisé et participé à les développer. Plutôt que de les définir de manière plus ou moins arbitraire, l'auteur propose de les situer dans un champ de réflexion qui les a mobilisés de manière critique.