• 1 - Lire par exemple, parmi les publications récentes, pour l’Oise : DITTE, Christelle. « Les archive (...)
• 2 - Arch. nat., sous-série AB/XXXI. Voir Archives du bureau, puis du service des Archives département (...)

1Complémentaires des fonds locaux qui ont permis d’écrire déjà l’histoire de plusieurs services d’archives territoriaux durant la Grande Guerre, en particulier ceux situés dans le ressort de la zone Rouge1, les archives, conservées aux Archives nationales, du service administratif qui, depuis le XIX^e siècle, exerce le contrôle central de l’État sur les dépôts d’archives départementales, communales et hospitalières et qui, en 1914, porte le nom de direction des Archives, au sein du ministère de l’Instruction publique, propose une source de premier intérêt pour envisager la question du sort des archives durant la Grande Guerre à l’échelon national2. Comment, malgré la chute des effectifs liée à la mobilisation et la complexité des conditions générales de fonctionnement, les services d’archives ont-ils maintenu leurs tâches fondamentales ? Comment, dans la zone du front, les fonds d’archives, sur place ou par transfert, ont-ils été protégés de l’avancée des troupes ennemies ? Comment, au sortir du conflit, dresser le bilan des pertes et intégrer la question du patrimoine archivistique dans les négociations des traités de paix de l’immédiat après-guerre ? D’initiatives locales aux entreprises organisées à l’échelon national, la formidable mobilisation collective, sans précédent sans doute, d’un réseau professionnel à la tête duquel est placé Charles-Victor Langlois, directeur des Archives, se révèle de manière saisissante dans ce fonds d’archives encore peu connu.

• 3 - Arch. nat., AB/XXXI/3, procès-verbaux des séances de la Commission supérieure des archives (3 avr (...)
• 4 - Arch. nat., AB/XXXI/3, p. 178.

2La mobilisation générale, décidée par décret du 1^er août 1914, est diffusée par voie d’affichage et de presse à partir du dimanche 2 août, premier jour de la mobilisation. Pour le réseau des services d’archives n’existait aucun plan préventif préconisant des mesures de protection pour le patrimoine archivistique. Si la Commission supérieure des archives se réunit à quatre reprises durant la guerre (19 juin 1915, 31 mai 1916, 23 juin 1917 et 18 juin 1918)3, ses séances n’évoquent la gestion des archives en temps de guerre qu’à l’occasion de la séance de juin 1917 et ce n’est qu’en mars 1915 que sa section permanente se réunit, avec les inspecteurs généraux, « pour examiner le moyen de préserver les archives des risques de la guerre »4.

• 5 - Arch. nat., AB XXXI/356, note de Ch.-V. Langlois, directeur des Archives, au ministre de l’Instru (...)

3Aux Archives nationales, dès la première semaine d’août 1914, un plan de campagne est dressé sous la direction d’un sous-officier des pompiers : les documents jugés les plus précieux (Trésor des Chartes, archives du Parlement de Paris, archives du Châtelet, documents du musée, etc.) sont mis à l’abri dans les caves de l’hôtel de Soubise, pour être protégés d’abord de l’avancée allemande, puis d’éventuels bombardements aériens5.

• 6 - BARROUX, Marius. « Rapports annuels de l’archiviste [de la Seine]. Exercices 1913-1914 et 1914-19 (...)

4Aux Archives de la Seine, Marius Barroux fait déposer au coffre-fort les pièces les plus précieuses ; les registres et les cartons présentant un intérêt historique supérieur sont rassemblés au rez-de-chaussée, près de la porte du dépôt, pour pouvoir être descendus dans une cave, humide, très rapidement si nécessaire ; de grands baquets pleins d’eau ont été installés par le service des pompiers de Paris, très sollicité durant tout le conflit6 (fig. n°1, n°2, n°3). Comme dans bien des cas à l’échelon départemental, le service d’archives de la Seine devient, comme le note Barroux dans son rapport de 1914, un lieu-ressource, l’archiviste dispensant des conseils de protection des archives publiques de son secteur :

• 8 - Arch. nat., AB XXXI/356, note de Ch.-V. Langlois au ministre de l’Instruction publique, 25 mai 19 (...)

5Au cours du mois d’août 1914, relate Charles-Victor Langlois, directeur des Archives de France et directeur des Archives nationales, les archivistes départementaux en poste dans les chefs-lieux proches de la frontière allemande « ont déménagé dans les caves ou préparé, pour y être transférés à la première alerte, leurs documents les plus précieux. Ils ont fait connaître [...] que les Archives départementales étaient prêtes à hospitaliser les parties les plus précieuses des archives des communes menacées. Dans le désordre d’événements si tragiques, presque aucun maire n’a profité, du reste, de ces offres8. »

• 10 - Arch. nat., AB XXXI/43, circulaire du ministre de l’Instruction publique et des Beaux-Arts aux pr (...)

7Cette situation sans précédent pousse la direction des Archives de France à encadrer, par circulaire du 20 novembre 1914, la réorganisation, voire la fermeture au public, des Archives départementales en cas de mobilisation importante du personnel10.

• 11 - Arch. nat., AB XXXI/43, circulaire du ministre de l’Instruction publique, des Beaux-Arts et des I (...)
• 12 - Arch. nat., AB/XXXI/3, registre des séances de la Commission supérieure des archives (1906-1933), (...)

8L’enquête sur les effectifs est réitérée le 27 septembre 191611. Aulard, président de la Commission supérieure des archives, explique, lors de la séance du 31 mai 1916, que l’absence du personnel d’encadrement a précisément obligé à réunir la Commission moins souvent12.

• 13 - Arch. nat., AB XXXI/15, « Rapport au ministre de l’Instruction publique et des Beaux-Arts sur le (...)
• 14 - BARROUX, Marius. « Rapports annuels de l’archiviste [de la Seine]. Exercices 1913-1914 et 1914-19 (...)
• 15 - Avec citation à l’ordre du régiment [Bulletin du ministère de l’Instruction publique, 24 février (...)

9À l’instar d’autres administrations publiques, les services d’archives subissent, tout au long du conflit, la perte progressive d’une partie de leur personnel. Les Archives nationales perdirent un archiviste (R. André-Michel), deux gardiens : Pilat, capitaine de chasseurs alpins, tué à la bataille de la Somme, en 1916, et Audoin, en 1917, des suites d’une blessure de guerre, enfin, deux autres gardiens (Dominici et Mouchès), disparus dès 191413. Les Archives de la Seine vivent une expérience assez semblable. En septembre 1914 sont mobilisés l’expéditionnaire principal (Laudner, adjudant) et un gardien de bureau (Verpot), suppléés par le brigadier des gardiens et le concierge. Le 22 septembre 1914, le concierge, mobilisé à son tour comme lieutenant de réserve, est remplacé par sa femme. Début 1915 meurt en Alsace le sous-archiviste, Henri Prost, sergent de réserve ; le directeur du service assure les fonctions d’agent comptable, tandis qu’un autre agent (Farge) est mobilisé en mars. L’expéditionnaire principal et le gardien mobilisés en septembre 1914 meurent tous deux en 1916 ; le personnel ne compte plus alors que deux agents de service auxiliaires. En avril 1917 est tué le dernier expéditionnaire (Nicodémi, capitaine) du dépôt. Ce service aura donc connu le décès au front de deux collaborateurs et la mobilisation de deux employés et de quatre agents du personnel secondaire, dont l’activité a été palliée par la mise à disposition de quatre femmes et d’un instituteur14. Dans son ressort d’activité, Marius Barroux déplora aussi la mort de Frédéric Duval, responsable des archives de la Ville de Saint-Denis15.

• 16 - Arch. nat., AB XXXI/15, « Rapport au ministre de l’’Instruction publique et des Beaux-Arts sur le (...)
• 17 - Ceux de la Charente-Inférieure (Pandin de Lussaudière), de la Corrèze (Mathieu), de la Haute-Marn (...)

10À l’échelon territorial, en 1917, vingt archivistes départementaux étaient mobilisés au total, alors même, comme le rappelle Langlois dans son rapport de mai 1918, que « les nominations de fonctionnaires nouveaux sont suspendues, en principe, pendant la guerre »16. Quatre archivistes départementaux perdirent la vie durant la Grande Guerre17.

• 18 - BARROUX, Marius. « Rapports annuels de l’archiviste [de la Seine]. Exercices 1913-1914 et 1914-19 (...)
• 19 - Arch. nat., AB XXXI/356, note de Ch.-V. Langlois au ministre de l’Instruction publique, 25 mai 19 (...)

11Dans la plupart des services d’archives français, les mesures exceptionnelles prises à l’entrée en guerre s’allègent dès 1915. Pour la Seine, Marius Barroux note ainsi que « les mairies de Bourg-la-Reine et de Joinville-le-Pont ont repris les documents déposés par elles au mois de septembre 1914 »18. Les dommages en début de guerre ont été limités, à l’exception de petits dépôts communaux situés sur la ligne de feu et surtout de Senlis, où les archives de la sous-préfecture et des notaires ayant leur résidence dans la ville ont disparu dans les flammes, incitant même Charles-Victor Langlois à écrire, le 25 mai 1915 : « de nos richesses nationales, les archives sont peut-être celles qui ont le moins souffert »19.

• 20 - Arch. nat., AB XXXI/15, « Rapport au ministre de l’Instruction publique et des Beaux-Arts sur le (...)
• 21 - BARROUX, Marius. « Rapports annuels de l’archiviste [de la Seine]. Exercices 1913-1914 et 1914-19 (...)
• 22 - Arch. nat., AB XXXI/15, « Rapport au ministre de l’Instruction publique et des Beaux-Arts sur le (...)

12Un fonctionnement dégradé s’est instauré un peu partout, adapté à la réduction des effectifs du personnel mobilisé. Aux Archives nationales, la salle de lecture resta ouverte aux lecteurs durant presque toute la guerre, mais la salle des inventaires et le musée furent fermés durant près de cinq ans20. Aux Archives de la Seine, Marius Barroux, le 1^er août 1914, fait renvoyer au greffe du tribunal de première instance de la Seine toutes les demandes d’actes de l’état civil sur timbre, avant de fermer les bureaux du rez-de-chaussée de son service, quelques jours plus tard, pour que la surveillance soit moins compromise par le faible effectif de personnel restant, en déplorant que « le travail de classement et d’inventaire, pourtant caractéristique d’un dépôt d’archives, [se soit] trouvé arrêté depuis quatorze mois » ; en 1915 encore, « c’est à peine si le personnel suffit à classer les documents entrés »21. En mai 1917, les dépôts départementaux fermés aux recherches du public du fait de l’absence de l’archiviste mobilisé sont au nombre de vingt, contre dix-sept au printemps 1916 ; les services d’archives de la Manche, des Deux-Sèvres et de l’Yonne ont, en effet, été contraints de fermer, mais « aucun des départements du front n’est dans ce cas ; heureusement, car la présence de l’archiviste y est indispensable », précise Charles-Victor Langlois, dans son rapport annuel pour 191622.

• 23 - Selon l’archiviste départemental de la Seine, à propos des demandes de communication enregistrées (...)
• 24 - Dans son rapport de 1915, Marius Barroux note : « Les mentions de mariage à porter en marge des a (...)

14Pour autant, les services doivent répondre à des besoins d’un type nouveau, directement nés de la guerre, tels que la réponse à l’afflux de demandes de preuves de certificats d’exemption du service militaire, de tirage au sort ou d’inscription sur les listes de la Garde nationale23, ou encore la transmission aux mairies d’actes d’état civil pour transcription sur les registes de décès ou pour insertion de la mention « Mort pour la France »24.

• 25 - Arch. nat., AB XXXI/15, « Rapport au ministre de l’Instruction publique et des Beaux-Arts sur le (...)
• 26 - « En présence des prix élevés qu’atteignent actuellement les vieux papiers, il y a intérêt à vend (...)

15La disette de matières premières pour la fabrication du papier a fait penser, dès le début de la guerre, qu’il serait pertinent de procéder à la vente des « papiers inutiles ». Selon le rapport des Archives nationales pour mai 1916-mai 1917, avec l’appui des pouvoirs publics, « en avril [1916], un groupement économique, constitué pour rechercher les moyens de remédier à la crise sévissant sur la fabrication du papier faute de matières premières, a organisé une propagande en vue de procéder à la récolte de tous les vieux papiers, à l’exclusion des papiers dits de chiffonnier »25. Dès le 27 avril 1916, le ministre de l’Instruction publique donna des instructions précises aux préfets et aux recteurs de ne pas y englober les documents d’archives. Le risque réapparaît, le 5 juin 1916, alors que, dans Le Temps, paraît une note soulignant l’intérêt de la vente des archives inutiles des services de l’État et enjoignant qu’elles « soient le cas échéant [...] remises au domaine aux fins d’aliénation »26, sans évoquer là le rôle de l’administration des Archives. Dès juin-juillet 1916, en riposte, le ministre de l’Instruction publique adressa aux chefs des divers départements ministériels une série de dépêches contraires pour réexpliquer la démarche, appuyée sur le décret du 12 janvier 1898, de transfert des archives inutiles aux Archives nationales ou départementales, chargés de l’évaluation (« l’examen et le triage »).

• 27 - Arch. nat., AB XXXI/24, note de Langlois au ministre de l’IP, 24 juillet 1917.
• 28 - Arch. nat., AB XXXI//43, circulaire du ministre de l’Instruction publique et des Beaux-Arts aux p (...)

16Le 18 septembre 1914, le ministère de l’Instruction publique donne des instructions pour inviter les instituteurs à prendre des notes sur les événements, de manière à former « une sorte de répertoire d’histoire locale », en deux exemplaires, pendant la guerre27. Le 27 décembre de la même année, une circulaire ministérielle aux préfets, également diffusée auprès du réseau de la direction de l’Enseignement, grâce au Bulletin départemental de l’Enseignement primaire, prévoit qu’un double de ces dossiers, ou « fiches d’histoire locale », devait être déposé aux Archives départementales, dans la série R28.

• 30 - Aux Archives départementales des Vosges, voir en série R. Aux Archives de la Seine, lire les rapp (...)

18Cette mesure fut, en effet, appliquée dans plusieurs services d’archives départementales30.

• 31 - L’archiviste départemental de la Seine l’évoque à deux reprises, dans son rapport de 1916-1917 : (...)

19Formé par l’industriel parisien Henri Leblanc, et son épouse Louise, à partir de la documentation qu’ils compilèrent dès 1914, le musée de la Guerre diffuse, en 1916, des invitations à enrichir ses collections d’exemplaires de documents imprimés produits par la préfecture de Paris ou les services en dépendant, faisant parfois obstacle à la politique de collecte des Archives de la Seine, qui, à la fin du conflit, sentent la nécessité de renforcer leur visibilité auprès des mairies des arrondissements de Paris31.

• 32 - Arch. nat., AB XXXI/24, note de Ch.-V. Langlois au ministre de l’Instruction publique du 24 juill (...)

20Il est vraisemblable que l’expérience vécue par le directeur des Archives de France, en mission dans le Pas-de-Calais en novembre 1914, l’a sensibilisé à la situation des dépôts d’archives des zones frontières. À Arras, en novembre 1914, l’archiviste départemental, Flament, étant mobilisé, Charles-Victor Langlois était venu, au palais abbatial Saint-Vaast, donner en direct ses instructions de protection des Archives départementales, y revenant encore, sur dépêche du ministre de l’Instruction publique du 8 juillet 1915, pour évacuer les fonds placés dans les sous-sols du palais32.

• 33 - Arch. nat., AB XXXI/43, circulaire du ministre de l’Instruction publique et des Beaux-Arts aux pr (...)

21La direction des Archives ressent, le 10 juin 1915, le besoin de procéder à un premier recensement des mesures prises dans les départements du front depuis l’invasion d’août 1914. Les archivistes départementaux de l’Aube, de la Haute-Marne et de Seine-et-Marne et, dès que la partie occupée de leur ressort aura été évacuée, ceux de la Marne, de Meurthe-et-Moselle, de la Meuse, de l’Oise, du Pas-de-Calais, de la Somme et des Vosges doivent dresser la nomenclature précise des dépôts qui, malgré les précautions mises en place, ont été endommagés et « recueillir les noms des fonctionnaires et des citoyens qui se sont employés [...] à sauver des archives en danger »33.

• 34 - Arch. nat., AB XXXI/356, « Note de M. Camille Bloch, inspecteur général, sur l’état des dépôts d’ (...)

22Cette enquête se double de l’envoi, durant l’été 1915, en tournée auprès des préfets et des sous-préfets de la zone des Armées et de la zone réservée, de l’inspecteur général Camille Bloch, futur directeur de la Bibliothèque-musée de la guerre, installée dans le pavillon de la Reine au château de Vincennes en 1924. Parcourant treize départements (Aisne, Aube, Haute-Marne, Marne, Meuse, Meurthe-et-Moselle, Nord, Oise, Pas-de-Calais, Seine-et-Marne, Seine-et-Oise, Somme et Vosges), il recueille tous les renseignements possibles sur les mesures de protection sur place et les dégradations de l’ennemi auprès des préfets, sous-préfets, maires des principales communes et archivistes départementaux, donnant lieu à une importante note manuscrite de 33 pages, remise le 12 août 1915 au directeur des Archives et au ministre de l’Instruction publique34.

• 35 - « Dans la plupart des communes voisines du front, des précautions ont été prises depuis longtemps (...)

23Cette circulaire du 10 juin 1915 est complétée, le 24 août 1915, d’une autre circulaire aux préfets, pour les inviter à communiquer aux maires les premières précautions à prendre : « en cas de danger présent ou seulement possible, placer dans des caves, à l’abri de l’humidité, les documents les plus précieux ou même les expédier à l’arrière, au dépôt des archives de la sous-préfecture ou du département35 ».

• 36 - « Instructions envoyées pour évacuation d’archives », édition d’une note manuscrite de Ch.-V. Lan (...)

24Plusieurs démarches plus concrètes sont prises en application de ces dispositions générales : le 31 août 1915, l’archiviste départemental de l’Aisne est invité à envoyer aux Archives nationales les archives hospitalières anciennes de Soissons ; le 8 janvier 1916, le préfet de Meurthe-et-Moselle est invité à évacuer les archives départementales en cas de bombardement intense ou incendiaire, demande réitérée le 18 janvier 1917 ; enfin, Langlois obtient, le 12 février 1917, que l’archiviste départemental de la Marne évacue vers Châlons le fonds historique du greffe du tribunal de Reims36.

• 37 - Arch. nat., AB XXXI/15, « Rapport au ministre de l’Instruction publique et des Beaux-Arts sur le (...)
• 38 - Arch. nat., AB XXXI/15, « Rapport au ministre de l’Instruction publique et des Beaux-Arts sur le (...)

25Au lendemain du premier repli des Allemands, le 24 mars 1917, le ministre de l’Instruction publique, à l’instigation de Langlois, invite les préfets des deux départements libérés en totalité (Oise et Somme) et ceux des deux départements libérés en partie (Aisne, Pas-de-Calais) à prendre immédiatement, avec l’autorité militaire, les mesures nécessaires pour recueillir et mettre à l’abri les documents trouvés dans les ruines des mairies détruites par l’ennemi en retraite ; les archivistes départementaux, « inspecteurs des archives municipales de leur ressort », sont chargés de cette mission, tandis qu’en Alsace, le directeur des Archives nationales pouvait compter sur deux représentants, Schmidt, archiviste, et Gaudillère, commis, veillant à la conservation des dépôts dans les localités occupées par les Français37. Dans ce contexte, Langlois parvient aussi, en juin 1917, à convaincre le maire de Reims d‘évacuer Paris les archives municipales, qu’il avait tenu à conserver jusque-là dans la ville38.

• 39 - Arch. nat., AB XXXI/15, « Rapport au ministre de l’Instruction publique et des Beaux-Arts sur le (...)
• 40 - « Instructions envoyées pour évacuation d’archives », note manuscrite de Ch.-V. Langlois [Arch. n (...)
• 41 - Arch. nat., AB/XXXI/66, lettre de l’archiviste départemental de Meurthe-et-Moselle au directeur d (...)
• 42 - Arch. nat., AB/XXXI/3, registre des séances de la Commission supérieure des Archives (1906-1933), (...)

26Dans le cadre d’une mission, en octobre 1917, le directeur des Archives de France parcourt la région du Pas-de-Calais et du Nord, tandis que l’inspecteur général des Archives, Vidier, fait de même pour la région de l’Est39. Le 17 octobre, Langlois propose d’évacuer sur l’arrière les archives communales de Calais, si nécessaire, et, le 22 octobre, offre au préfet du Nord l’aide des Archives de France, si l’évacuation des archives communales de Dunkerque s’impose40. En Meurthe-et-Moselle, quarante-et-une communes du front confièrent leurs archives au dépôt départemental41. Lors de la séance de la Commission supérieure des Archives du 18 juin 1918, Langlois peut ainsi faire le bilan des précautions prises, depuis juin 1917, pour préserver les archives dans les départements du Nord, du Pas-de-Calais, de la Somme, de l’Oise, de l’Aisne, de la Marne, de la Meuse, de Meurthe-et-Moselle et des Vosges42.

• 43 - Arch. nat., AB/XXXI/70 : fiche des pertes des archives communales du Pas-de-Calais, 1919. Les vin (...)
• 44 - Arch. nat., AB/XXXI/66, lettre de l’archiviste départemental de Meurthe-et-Moselle, déjà citée, N (...)

27Mais bien souvent, l’évacuation des archives communales a été opérée par l’ennemi lui-même (fig. n°4). Ainsi, dans le Pas-de-Calais, les archives de vingt-trois communes ont été évacuées par les Allemands vers Valenciennes, le 3 mars 1917, celles de Billy-Montigny, vers Wavre (Belgique), celles de Bois-Bernard, vers Pesseux (Belgique), puis au consulat d’Espagne ; celles d’Hermiers, vers Taisnières-sur-Hon, celles de Noyelles-sous-Lens, vers Hénin-Liétard43. Le cas est analogue en Meurthe-et-Moselle : les Allemands transportèrent à Metz les archives de trente-quatre communes, qui n’en revinrent qu’entre mars et juillet 191944.

• 45 - Arch. nat., AB XXXI/356, lettre du président du Conseil, ministre de la Guerre (cabinet civil), a (...)
• 46 - Arch. nat., AB XXXI/356, note du ministre de l’Instruction publique au ministre de la Guerre, 1^er(...)
• 47 - « Je vous signale l’utilité de faire rechercher d’une façon toute spéciale, dans les communes nou (...)

28En toute fin d’année, le 1^er décembre 1917, à l’exemple des conditions de libération de la région de Noyon et de repli des Allemands, un an auparavant, le ministre de l’Instruction publique demande, pour le compte de la direction des Archives, au cabinet civil du ministre de la Guerre qu’il soit adjoint aux prévôtés d’armée et aux missions françaises près des armées anglaises, dans chaque armée avançant en pays reconquis, un archiviste de carrière, mobilisé, qui s’occuperait, en technicien, de la sécurité des archives et des papiers publics à sauvegarder45. Le projet, au vrai, avait déjà été présenté au cabinet du ministre de la Guerre, le 1^er août 1917, sans aboutir, malgré la liste fournie d’archivistes mobilisés – cinq ou six archivistes professionnels, alors soldats ou sous-officiers – susceptibles d’exercer ces fonctions46. Après avoir accepté, le ministre de la Guerre se rétracte et refuse le 8 janvier 1918, reconsidérant l’évolution de la situation militaire. Le cabinet civil renvoie aux dispositions déjà prises par le ministère de la Guerre par instruction du 2 avril 191747.

• 48 - « Instructions envoyées pour évacuation d’archives », note manuscrite de Ch.-V. Langlois [Arch. n (...)

29Les premiers indices de l’aggravation de la situation concernent, début 1918, la Meurthe-et-Moselle et les Vosges : le 26 février, Langlois invite le préfet des Vosges à évacuer les Archives départementales et, le 28 février, sur demande de l’archiviste Vidier, les registres anciens du greffe de la cour d’appel de Nancy sont expédiés aux Archives nationales48.

• 49 - Ibid.
• 50 - Arch. nat., AB/XXXI/65, télégramme du préfet de la Marne au directeur des Archives nationales, 2 (...)

30La situation s’accélère ensuite au mois d’avril 1918 (voir aussi l’annexe I). Le 10 avril, Langlois indique au préfet de Dunkerque la nécessité d’évacuer ; le 15 avril, l’archiviste départemental de l’Oise est invité à préparer l’évacuation de ses archives et des archives communales de Beauvais, ainsi que des archives municipales et hospitalières de Compiègne  ; le 19 avril, un télégramme du cabinet du ministre de l’Instruction publique demande au préfet de la Marne si l’évacuation est utile, tandis que l’archiviste de la Somme est invité à prendre ses dispositions pour évacuer le dépôt des archives départementales, ainsi que les archives communales et hospitalières d’Amiens (fig. n°5, n°6, n°7, n°8). Les 20 ou 22 avril, des instructions d’évacuation sont adressées au sous-préfet de Compiègne ; le 26 avril, Langlois confirme au préfet de la Marne l’instruction d’évacuer les archives départementales et, le 27 avril, le préfet de la Somme est informé que l’évacuation aura lieu prochainement par les soins de l’autorité militaire49. Dans la Marne, la brusque irruption allemande de 1918 poussa de même à évacuer massivement les archives des communes, soit dans le sud du département, soit encore à Lyon et à Nîmes50. Ces lieux d’évacuation étaient le Rhône et l’Hérault. Certains services d’archives départementales n’ont plus même le temps d’organiser l’évacuation : les archives du Nord restent sur place à Lille ; celles de l’Aisne sont évacuées de Laon à Valenciennes, les Allemands ayant transformé le dépôt départemental en caserne.

• 52 - Arch. nat., AB/XXXI/3, registre des séances de la Commission supérieure des Archives (1906-1933), (...)

32Lors de la séance du 18 juin 1918 de la Commission supérieure des Archives, signalant en particulier le dévouement du commandant Welter, du cabinet civil du ministre de la Guerre, qu’il faut créditer en partie de la sauvegarde des Archives de la Somme, le directeur des Archives nationales énumère déjà les centres de repli choisis à l’arrière pour recevoir les dépôts évacués, en particulier les Archives départementales de la Gironde, de la Sarthe, du Rhône, du Gard et de l’Hérault52.

• 53 - Arch. nat., AB XXXI/15, « Rapport au ministre de l’’Instruction publique et des Beaux-Arts sur le (...)
• 54 - Arch. nat., AB/XXXI/3, registre des séances de la Commission supérieure des Archives (1906-1933), (...)

34Ce mouvement d’évacuation à grande échelle n’est pas propre au réseau territorial du nord-est de la France. Aux Archives nationales, s’opposant à l’avis de Louis Lafferre, ministre de l’Instruction publique et des Beaux-Arts, qui l’invite à maintenir les fonds précieux dans les caves de l’hôtel de Soubise, Langlois préfère décider l’évacuation, après avoir appris le 14 avril que les ministères de la Guerre et des Affaires étrangères faisaient transporter leurs archives à l’arrière. Du fait des menaces de bombardements à longue portée et par avions nocturnes, une commission d’évacuation travaille, à partir du 1^er juin 1918, sous la présidence du ministre de l’Instruction publique, et en présence de Langlois, à répartir les fonds inestimables en trois parts : 1°) « les monuments les plus illustres et [...] les plus précieux (musée, registres du Trésor des chartes, aveux et dénombrements de l’ancienne Chambre des comptes, etc.), [...] de quoi remplir plusieurs wagons » ; 2°) « les collections du même genre, mais composées en partie de monuments trop fragiles pour subir sans dommages des transferts un peu rudes (layettes du Trésor des chartes, à cause des sceaux) » ; 3°) « tout le reste »53. Les Archives départementales de la Gironde, à Bordeaux, étant retenues, un premier convoi de trois wagons de chemins de fer, contenant 60 tonnes de documents sur parchemin et sur papier (contenu de l’Armoire de Fer, collections du musée, diplômes carolingiens, aveux des chambres des comptes notamment), quitte Paris, le 16 juin 1918. Les suivants comprennent les fonds des États d’Artois, les archives municipales d’Arras et de Reims, envoyées à Toulouse, en particulier pour ménager la place nécessaire, dans ces mêmes caves, aux collections réputées trop fragiles (seconde catégorie) par la commission d’évacuation. Les étalons du mètre et du kilogramme sont rendus provisoirement au Service des poids et mesures54.

• 55 - Arch. nat., AJ /52 / 440, dossier III, rapport de juin 1918 sur les archives à évacuer au cas où (...)
• 56 - BARROUX, Marius. « Rapports annuels de l’archiviste [de la Seine]. Exercices 1913-1914 et 1914-19 (...)

35Comme l’École nationale supérieure des beaux-arts en juin 191855, d’autres institutions patrimoniales à Paris s’efforcent de préserver leurs archives à la même période. « En vue de parer au danger d’incendie ou pour le sauvetage des documents », l’archiviste de la Seine choisit ainsi un refuge au sous-sol, dans le local du calorifère de l’aile gauche – « la sécurité y a même été augmentée par la superposition de liasses sur le plancher du dépôt » ; durant six mois, du 1^er avril au 1^er octobre 1918, la salle de lecture et les bureaux, fermés et munis d’un avis affiché – « Toute personne qui restera dans la salle de travail ou dans les bureaux en cas de bombardement le fera sous son entière responsabilité » -, sont déplacés ; la sélection des documents à évacuer est révisée et augmentée et 7251 cartons de registres d’état civil et des tables décennales de Paris et des communes de la Seine sont préparés à l’évacuation, grâce à un crédit préfectoral supplémentaire ; des circulaires aux maires de Paris et de la banlieue parisienne sont préparées pour les inviter à prendre de telles mesures. Au milieu du mois d’août, devant l’évolution militaire, tout est suspendu56.

• 57 - Arch. nat., AB XXXI/15, « Rapport au ministre de l’Instruction publique et des Beaux-Arts sur le (...)
• 58 - Ariège, Aube, Calvados, Charente-Inférieure, Corrèze, Corse, Côtes-du-Nord, Drôme, Isère, Haute-M (...)

36Au mois de mai 1918, les prémices de la fin du conflit se font sentir. Le directeur des Archives de France reconnaît que « la situation est redevenue normale, par suite de démobilisation, dans six départements où le service des archives était suspendu ou compromis par l’absence de son chef : Allier, Cantal, Côte-d’Or, Seine-et-Oise, Deux-Sèvres et Yonne », remarque qui ne s’applique pas à l’Aube, dont le service, jusque-là ouvert, ferme précisément à cette période. Par ailleurs, les archivistes non mobilisés sont, pour la plupart, aussi employés « en dehors de leurs fonctions ordinaires, aux services des réfugiés, du ravitaillement, de la censure. Quelques-uns prêtent même leur concours pour la gestion des camps de concentration de prisonniers civils »57. Le ministre de l’Instruction publique ayant décidé, après l’armistice, le 11 novembre 1918, que les postes vacants dans les services d’archives départementales ne seraient pourvus qu’après la démobilisation générale des réserves, ce n’est donc que dans son rapport annuel du 1^er mai 1920 que Langlois peut constater que vingt places nouvelles d’archivistes départementaux ont été pourvues58 ; la Meuse et la Haute-Saône seules restent dépourvues de directeur, leurs titulaires (Paul d’Arbois de Jubainville et Auguste Eckel) ayant rejoint les postes recréés de la Moselle et du Bas-Rhin.

• 59 - Arch. nat., AB XXXI/15, « Rapport au ministre de l’Instruction publique et des Beaux-Arts sur le (...)
• 60 - Arch. nat., AB XXXI/15, « Rapport au ministre de l’Instruction publique et des Beaux-Arts sur le (...)

37Si Langlois peut, dès après l’armistice, en mai 1919, au retour de Bordeaux, dresser un bilan très positif des caisses des Archives nationales et même se réjouir que l’hôtel de Guise, encadré, pendant des semaines, par les obus, n’ait jamais été touché, ou que le musée des Archives, réorganisé, soit incessamment rouvert au public, pour profiter de la présence à Paris des « étrangers qu’attire à Paris la Conférence de la paix »59, la situation est loin d’être analogue dans le réseau territorial. Dès le 13 octobre 1918, les deux ministres de l’Instruction publique et du Blocus adressent aux préfets des départements en bordure du front des instructions conjointes pour pourvoir au sauvetage immédiat des archives des régions en cours de libération, leur demandant ensuite de préciser les moyens de transport nécessaires60.

• 61 - Arch. nat., AB XXXI/15, « Rapport au ministre de l’Instruction publique et des Beaux-Arts sur le (...)

38« Trois départements avaient été, au commencement de la guerre, recouverts si vite par l’invasion que leurs chefs-lieux, avec tout ce qui s’y trouvait, étaient tombés au pouvoir de l’ennemi : Aisne, Ardennes, Nord. L’invasion est restée là, étale, pendant quatre ans. Dans quel état y retrouverait-on, après le reflux, les archives départementales et autres ? », s’interroge Langlois. Dès la fin octobre 1918, il se rend à Lille, sur ordre du ministre de l’Instruction publique, pour constater que le dépôt des Archives départementales du Nord, « admirablement défendu par M. l’archiviste Bruchet pendant quatre ans contre les offres et les menaces d’évacuation faites par les Allemands » , était intact ; il se rend ensuite, avec Bruchet, aux Archives municipales de Douai et de Lille, suivi par Chassaing de Borredon, archiviste aux Archives nationales ; enfin à Cambrai, lors même de la bataille de début novembre 1918, prenant conscience que l’incendie de l’hôtel de ville avait été alimenté par les archives de la ville, extraites des caves où elles avaient d’abord été mises à l’abri61.

• 62 - Arch. nat., AB XXXI/15, « Rapport au ministre de l’Instruction publique et des Beaux-Arts sur le (...)

39Dans l’Aisne, Broche, archiviste départemental, mobilisable, avait dû quitter son poste lors de l’invasion de 1914. Les archives anciennes de son service, déménagées par les Allemands, ont été retrouvées à peu près intactes dans d’autres édifices de Laon, à l’exception de la disparition du fonds de la seigneurie de Roucy, mais les archives modernes ont été en partie détruites ou dispersées. Dans l’Aisne récupéré, Broche mène la même tournée d’inspection que Langlois dans le Nord. Durant l’hiver 1919-1920, à la demande du préfet de l’Aisne, Chassaing de Borredon se rend à Saint-Quentin pour remettre en ordre les vestiges des archives et de la bibliothèque municipales, abandonnées depuis l’armistice62.

• 63 - Arch. nat., AB XXXI/44, circulaire du ministre de l’Instruction publique et des Beaux-Arts aux pr (...)
• 64 - Arch. nat., AB/XXXI/63-72 (/63 : Aisne, /64 : Ardennes, /65 : Marne, /66 : Meurthe-et-Moselle, /6 (...)

41Sans qu’elle soit encore précisément évaluée, l’importance de la destruction des archives des communes rurales s’impose avec l’armistice. Dès le 26 novembre 1918, le ministre de l’Instruction publique invite les archivistes départementaux à dresser sur fiches la nomenclature des pertes subies dans leur ressort pour les archives de toute espèce, les premières fiches retournées à la direction des Archives devant servir à établir une méthode de description uniforme63. En décembre 1918, les archivistes des départements de la zone du front se lancent dans cette tâche et adressent à la direction des Archives les réponses de leurs communes sous forme de petites fiches, encore intégralement conservées64. La tâche est considérable. Le témoignage transmis par E. Duvernoy, archiviste départemental de la Meurthe-et-Moselle, au directeur des Archives nationales le 11 décembre 1918 illustre particulièrement bien les conditions de ce recensement (communes désertées, absence de moyens de transport, froid de l’hiver) :

• 66 - Arch. nat., AB XXXI/44, circulaire du ministre de l’Instruction publique et des Beaux-Arts aux pr (...)

42Ces difficultés logistiques réelles sont prises en compte par la direction des Archives dans la circulaire du 13 décembre 1918 aux préfets de l’Aisne, des Ardennes, de la Meuse, de Meurthe-et-Moselle, du Nord, de l’Oise, du Pas-de-Calais, de la Somme et des Vosges, mettant en avant « la grande importance des archives pour la sauvegarde des intérêts publics et privés » pour requérir la mise à disposition des archivistes d’une voiture militaire de récupération66. Les conditions de recensement ainsi améliorées, des milliers de fiches furent renvoyées par les dix archivistes concernés, la plupart au cours de l’hiver 1919-1920. Le délai d’exécution s’est trouvé parfois allongé, jusqu’en janvier 1920 par exemple dans le cas de l’Aisne, où il fallait attendre que les Allemands aient restitué les caisses d’archives qu’ils avaient envoyées à l’arrière. Lorsqu’à l’automne 1919, la direction des Archives s’étonne de n’avoir encore reçu le résultat de l’inspection des communes de Meurthe-et-Moselle, l’archiviste départemental laisse à nouveau un témoignage précieux des conditions de ce recensement historique :

• 69 - Arch. nat., AB XXXI/15, « Rapport au ministre de l’Instruction publique et des Beaux-Arts sur le (...)

45Quant aux services d’archives départementales, Langlois conclut dans son rapport d’avril 1920 que « le département du Pas-de-Calais est, de tous les départements envahis, celui où les archives ont le plus souffert, le seul où le dépôt départemental ait été gravement éprouvé ; les travaux indispensables de réinstallation et de reconstitution y seront plus laborieux et plus pénibles que partout ailleurs »69.

• 70 - Le 25 mai 1915, Langlois avait écrit au ministre de l’Instruction publique : « Reste qu’il faut p (...)
• 71 - Arch. nat., AB XXXI/15, « Rapport au ministre de l’’Instruction publique et des Beaux-Arts sur le (...)

46La préoccupation du directeur des Archives pour ces trois départements n’est pas neuve70 ; aussi envoie-t-il à Metz, Strasbourg et Colmar, dès novembre 1918, Charles Schmidt, archiviste aux Archives nationales, pour faire une première reconnaissance des archives et vérifier l’application de mesures conservatoires. En janvier 1919, Langlois s’y rend à son tour – les postes d’archivistes en chef sont encore vacants – « pour se rendre compte de la nature des très nombreux échanges effectués entre les dépôts d’Alsace-Lorraine et ceux de l’Allemagne propre, sous le régime établi par le traité de Francfort, et des questions qui se poseront lors du versement des papiers de l’administration allemande du Reichsland, depuis, 1871, au dépôt de Strasbourg »71. Cette mission lui permet de concevoir un projet de réorganisation administrative des trois dépôts :

• 73 - Arch. nat., AB XXXI/15, « Rapport au ministre de l’Instruction publique et des Beaux-Arts sur le (...)

47D’août à novembre 1919, il revient ensuite à Ch. Schmidt, en qualité de « directeur des archives d’Alsace et de Lorraine » près du Commissariat général de la République à Strasbourg, de réorganiser le service des archives en Alsace et en Lorraine jadis annexée, laissant de sa mission un rapport daté du 26 janvier 192073.

• 74 - Ibid. Langlois regrette que la solution belge n’ait pas été appliquée : « [Le traité] aurait pu s (...)
• 75 - Arch. nat., AB/XXXI/73.

48Pour les dépôts d’archives des régions Nord et Est, pillés, endommagés et détruits de 1914 à 1918, le traité de Versailles, signé le 28 juin 1919, a prévu deux types de dédommagements : les réparations et les restitutions. Pour les documents détruits, le traité de paix donne à la France le droit d’en réclamer la valeur estimative, en argent strictement, devant la Commission internationale des réparations74. Par son instruction du 26 novembre 1918, déjà citée, la direction des Archives nationales presse les archivistes départementaux de fournir les fiches de recensement demandées ; ils sont également avertis, le 6 mai 1919, que, selon la circulaire du ministre de la Reconstitution industrielle du 19 avril 1919, l’Allemagne sera tenue de fournir aux gouvernements alliés intéressés les éléments de réparation des régions dévastées, en englobant les archives détruites, à lister à la Commission interalliée pour le 31 décembre 1919, dans les « objets de valeur de nature artistique, historique ou littéraire, non susceptibles de reproduction et qui ont été saisis ou détruits par l’ennemi, ou détruits en conséquence directe des opérations militaires, et que [les] gouvernements désirent voir remplacés par des objets analogues existant en Allemagne »75.

• 76 - Arch. nat., AB XXXI/356, procès-verbal de la réunion des archivistes des régions libérées, à Pari (...)
• 77 - Arch. nat., AB XXXI/75, circulaire du ministre de l’Instruction publique et des Beaux-Arts et du (...)
• 78 - Arch. nat., AB XXXI/15, « Rapport au ministre de l’Instruction publique et des Beaux-Arts sur le (...)

50Une conférence des « archivistes des régions libérées » fut donc organisée, le 25 janvier 1920, aux Archives nationales, sous la présidence du directeur des Archives, sur la base d’un avant-projet dressé par Bruchet, archiviste départemental du Nord76. Adoptées à l’unanimité, les dispositions furent incorporées dans la circulaire aux préfets du 14 février 1920, conjointe aux ministres de l’Instruction publique et des Régions libérées, qui prévoyait, pour les archives départementales, les sous-préfectures, les communes, les hospices et les greffes (état civil), des tarifs d’indemnisation, d’une part, pour les documents irremplaçables, à évaluer par catégorie par comparaison avec les archives municipales de Cambrai et d’Estaires (Nord), dont les inventaires étaient imprimés, d’autre part, pour les documents reconstituables (état civil, registres de délibérations, bibliothèques administratives...)77. Le ministère des Finances, lui, se réservait l’évaluation des documents cadastraux. Le dossier complet des évaluations dressées en conséquence fut transmis en mars 1920 au secrétariat français de la Commission des réparations78.

• 79 - « L’attention de la Conférence a été appelée, notamment, sur ce point qu’il n’y a pas de prescrip (...)

51Dans le panorama des négociations de la sortie de guerre, Langlois s’est efforcé de faire reconnaître très vite la place du patrimoine écrit. En novembre 1918 et mars 1919, pour remise à la Conférence de la paix, la direction des Archives a élaboré des notes relatives aux stipulations à insérer dans le traité en ce qui concerne les archives79.

• 80 - Sur le détail des communes annexées et les conditions de cette saisie, voir Guide des archives dé (...)
• 81 - AB XXXI/356, Ministère de l’Instruction publique. Premier mémoire à la commission des réparations(...)

52Le premier fonds concerné est celui des archives de la principauté de Salm, qui, avec plusieurs documents publics, avait été prélevé des Archives départementales des Vosges, en application d’une convention additionnelle au traité de Francfort, signée à Berlin et Paris les 21 et 31 juillet 1871, qui avait annexé à la Basse-Alsace onze communes vosgiennes du canton de Schirmeck et sept autres de celui de Saâles, ressort historique de la principauté de Salm. Profitant de l’absence de directeur, poste non pourvu de novembre 1871 à juin 1873, les Allemands emportèrent d’Épinal 70 liasses des séries anciennes (C et E) et modernes (M, N, O, P, S et T), dont les titres de la principauté de Salm80. En 1919, André Philippe, archiviste départemental, saisit Ch.-V. Langlois, énumérant les onze liasses du fonds de la principauté de Salm (1357-1789), enlevées en 187181.

• 83 - AB XXXI/356, Ministère de l’Instruction publique. Premier mémoire à la commission des réparations(...)

54Concernant le calendrier des restitutions, aux termes du l’article 245 du traité de Versailles, « dans les six mois qui suivront la mise en vigueur du présent traité, le Gouvernement allemand devra restituer au Gouvernement français les [...] archives [...] enlevées de France par les autorités allemandes au cours de la guerre de 1870-71 et de la dernière guerre, suivant la liste qui lui en sera adressée par le Gouvernement français ». Cette liste, établie par Ch.-V. Langlois le 31 octobre 1919 et fournie au secrétariat français près de la Commission internationale des réparations le 4 novembre, comportait quatre fonds : les archives de la principauté de Salm des Archives départementales des Vosges, enlevées en 1871 ; le fonds de Montbéliard des Archives départementales du Haut-Rhin, enlevé après 1870 ; le fonds de Montbéliard des Archives départementales du Bas-Rhin, après juillet 1883 ; le chartrier de Roucy des Archives départementales de l’Aisne, enlevé au cours de la guerre 1914-191883.

• 84 - Arch. nat., AB XXXI/356, note [trad. en fr.] du colonel Von Muller, commission allemande d’armist (...)
• 85 - Arch. nat., AB XXXI/356, lettre de Pelissier, ingénieur hydrographe de la Marine, chef du groupe (...)

55Au vrai, les restitutions documentaires se préparaient côté allemand depuis le printemps 1919 : dès avril, étaient rassemblés nombre de documents enlevés, en 1918 surtout, dans les pays français qu’ils évacuaient. Aussi, la Commission allemande d’armistice avait-elle pu installer, début 1919, une « sous-commission pour la restitution des documents », qui, le 21 mars, prévient le général Nudant, président de la Commission interalliée d’armistice, que trois liasses de cartes du cadastre avaient été expédiées de Berlin à Mayence, siège de l’état-major de la X^e Armée, pour restitution au commissaire de la République à Metz84. Elles y sont réceptionnées en avril ; parmi elles, plusieurs documents cadastraux et plans divers, sans intérêt pour la Lorraine occupée, sont envoyés le 22 avril au Secrétariat général de l’Armée, à Paris, rue de Grenelle85. Par ailleurs, début avril 1919, un inspecteur délégué à la récupération des documents prévenait le commissaire de la République à Metz que la commission allemande d’armistice et la commission interalliée permanente d’armistice s’étaient accordées pour lui faire expédier un ensemble assez considérable, dont une reconnaissance contradictoire fut menée à leur arrivée à Metz, par un délégué allemand, selon le protocole d’exécution de l’armistice :

• 87 - Arch. nat., AB XXXI/356, lettre du ministre de l’Instruction publique au ministre des Régions lib (...)
• 88 - Arch. nat., AB XXXI/15, « Rapport au ministre de l’Instruction publique et des Beaux-Arts sur le (...)
• 89 - [Arch. nat., AB XXXI/15, « Rapport au ministre de l’Instruction publique et des Beaux-Arts sur le (...)
• 90 - Guide des archives départementales des Vosges, ouvr. cité, p. 15-16.

56Au début de l’été 1919, le trésorier payeur central de Paris, M. de Celles, fut placé, en qualité de séquestre général, à la tête d’une commission des biens restitués. Selon la demande faite par le ministre de l’Instruction publique au ministre des Régions libérées le 24 juin 1919, il se tint en relation constante avec la direction des Archives87, autorisant Langlois, dans son rapport du 1^er mai 1920, à affirmer avec confiance que les démarches suivaient leur cours88. En 1920, M. Christiany, archiviste aux Archives de la Moselle, reçut mission de conduire les démarches des récupérations et obtint en effet de l’autorité allemande la restitution de plusieurs fonds, les plus considérables étant ceux dits de Montbéliard ; les archives du comté de Horbourg et de la seigneurie de Riquewihr furent rendues en 1921 aux Archives du Haut-Rhin ; la partie du fonds primitif de Montbéliard, déposée avant 1870 aux Archives du Bas-Rhin, fut recouvrée en 1920, mais remise, sur ordre du ministre de l’Instruction publique, aux Archives départementales du Doubs ; au printemps 1921, les autorités allemandes promettaient de restituer aux Archives de la Moselle le fonds de la Chambre impériale de Wetzlar89. En avril 1922, furent restituées aux Archives départementales des Vosges, par la préfecture du Bas-Rhin, 28 liasses prélevées en 1871, surtout relatives à la principauté de Salm ; les documents administratifs postérieurs à 1790 concernant les dix-huit communes vosgiennes annexées à la Basse-Alsace allemande demeurèrent, eux, aux Archives du Bas-Rhin90.

• 91 - Arch. nat., AB XXXI/15, « Rapport au ministre de l’Instruction publique et des Beaux-Arts sur le (...)
• 92 - Arch. nat., AB XXXI/358, « Rapport sur une mission dans les territoires rhénans (18-31 janvier 19 (...)

58Avec l’accord du maréchal Foch, Ch. Schmidt, archiviste aux Archives nationales mis à disposition du service d’Alsace-Lorraine, après sa démobilisation, est envoyé en mission par Ch.-V. Langlois, du 18 au 31 janvier 1919, dans les territoires rhénans occupés par les armées françaises et alliées, avec le double objectif, « en prévision d’une occupation qui sera certainement longue, [de] rechercher les possibilités de travail qui s’offriraient aux savants et aux étudiants français désireux de visiter les dépôts de la rive gauche du Rhin » et « s’enquérir de l’état [des] documents relatifs à la période de la première occupation française de 1792 à 1814 »91. Après avoir visité les archives grand-ducales à Luxembourg, les archives municipales de Trêves, les archives provinciales de Coblence, les archives municipales de Mayence, les archives de Wiesbaden, de Spire et de Sarrebrück92, il en dresse un rapport le 4 février 1919.

• 93 - Arch. nat., AB XXXI/358, copie de la lettre du maréchal Foch au président du Conseil, ministre de (...)
• 94 - Arch. nat., AB XXXI/358, copie d’une lettre du général Gérard, commandant la VIII^e Armée, au maré (...)

59L’administration militaire, elle aussi, relaie localement, en février-mars 1919, les préconisations du ministère de l’Instruction publique et des Beaux-Arts. Le 10 mars 1919, le maréchal Foch, commandant en chef des armées alliées, fait savoir au ministre de la Guerre qu’il venait de demander « aux commandants en chef des armées américaine, belge, britannique et française de prendre les mesures nécessaires pour assurer, dans les villes allemandes occupées par les alliés, la conservation des archives qui ont trait à la première occupation française (Révolution et Premier Empire) et pour en faciliter la communication aux savants qui désireraient y effectuer des recherches »93, invitant encore, le 12 mars, les « personnes chargées des recherches historiques en zone anglaise » à se présenter au préalable au gouverneur anglais de Coblence, selon le souhait du maréchal Haig, commandant en chef les armées britanniques. À la tête de la VIII^e Armée française, le général Gérard avertit le maréchal Foch des mesures prises dans son ressort, tout à fait significatives : surveillance des archives des villes de son territoire par les contrôleurs des cercles, mission donnée aux officiers ou hommes de troupe de les récoler et d’en dresser l’inventaire, réalisation d’une liste des archives de Spire par un officier d’état-major, « avec l’analyse sommaire de toutes les pièces concernant les différentes occupations françaises des pays rhénans », jointe à des épreuves photographiques94.

• 95 - Arch. nat., AB XXXI/358, lettre du directeur de l’Enseignement supérieur au directeur des Archive (...)
• 96 - Arch. nat., AB XXXI/358, brouillon de lettre de Langlois à la direction de l’Enseignement supérie (...)

60Mais il apparaît, début 1919 encore, que la direction des Archives n’est pas reconnue comme l’interlocuteur naturel, en matière de protection des archives issues de l’occupation révolutionnaire et impériale. C’est bien à la direction de l’Enseignement supérieur, sous tutelle du ministère de l’Instruction publique et des Beaux-Arts, que la section d’histoire moderne et contemporaine du Comité des travaux historiques s’adresse, en mars 1919, pour s’émouvoir des risques possibles de destruction ou de mutilation des archives d’État de Vienne et de la conservation des archives de la première occupation française dans les villes occupées par les Alliés. Alerté en ce sens, le ministre de l’Instruction publique transmet ces vœux au ministre des Affaires étrangères et au ministère de la Guerre95, sans en prévenir la direction des Archives. À l’initiative du général Mangin, commandant la X^e Armée, l’administration militaire fait même dresser, début 1919, aux archives d’État de Coblence, une copie de la série des ordres généraux de l’armée de Sambre-et-Meuse et des ordres généraux de l’armée d’Allemagne durant la période révolutionnaire (1^er germinal an V-18 nivôse an VI) et repérer la correspondance administrative et politique des généraux Hoche, Lefebre et Augereau avec l’administration civile des pays conquis sur la rive gauche du Rhin (commission intermédiaire, puis régie nationale, de ventôse an V à frimaire an VI). Mangin adresse le résultat de ses repérages à la direction de l’Enseignement supérieur, qui finit, le 14 juin 1919, par les transmettre au directeur des Archives. La réponse immédiate de Langlois est l’occasion de rappeler l’hégémonie de principe que la direction des Archives doit exercer, à ses yeux, dans les relations avec les dépôts de la région rhénane, la réalisation d’inventaires détaillés et d’éventuelles copies sélectives de documents originaux intéressant l’histoire de France96. Dans le rapport de sa première tournée en Allemagne, rendu le 4 février 1919, Schmidt alertait déjà Langlois, du reste, des initiatives prises par l’autorité militaire et de la nécessité de « coordonner ces efforts et [d’]organiser avec unité et méthode un travail de recherches, tant dans les archives allemandes qu’aux Archives nationales » :

• 98 - Arch. nat., AB/XXXI/3, registre des séances de la Commission supérieure des Archives (1906-1933), (...)

61La reprise en main des opérations semble acquise au début de l’été 1919. La question des archives françaises des dépôts rhénans occupe l’ordre du jour de la séance de la Commission supérieure des Archives du 26 juin 1919. La direction des Archives, en accord avec le commissaire de la République, contrôleur général de l’administration civile des pays rhénans, veut faire déposer aux Archives nationales les documents analogues à ceux conservés aux Archives du Palatinat, à Spire, et intéressant l’histoire de l’ancienne occcupation française du pays98 ; la section moderne du Comité des travaux historiques a également souhaité que des copies soient faites des archives de la commission intermédiaire de Bonn, présidée par le général Hoche.

• 99 - Arch. nat., AB XXXI/358, brouillon de lettre de Ch.-V. Langlois au contrôleur général de l’admini (...)
• 100 - Arch. nat., AB XXXI/358, « Rapport sur une mission en Allemagne. 19 juillet-8 août 1919 », par Ch (...)
• 101 - Arch. nat., AB XXXI/358, lettre du commissaire de la République au directeur des Archives de Fran (...)

62Aux frais de l’administration des Territoires rhénans, Ch. Schmidt est d’ailleurs missionné à nouveau, du 19 juillet au 8 août 1919, dans les villes de la rive gauche du Rhin, « afin de choisir, dans les archives publiques, les inventaires manuscrits des fonds de documents relatifs à la première administration française du pays, il y a un siècle, et pour en faire réaliser la copie dans l’interêt de nos grands dépôts publics et des historiens français ». Son rapport final, le 13 août 1919, rend compte de sa visite des archives municipales et des archives économiques de la région rhéno-westphalienne à Cologne, des archives de Coblence, de Mayence, de Spire et de Sarrebrück et des archives municipales de Sarrelouis99. Il y souligne l’intérêt d’envoyer régulièrement des historiens français dans les régions rhénanes, en particulier à Cologne, Coblence, Mayence, Spire, Darmstadt et Düsseldorf, et de développer des échanges professionnels, nés de la guerre, en envoyant les archivistes français se rendre compte de la qualité d’organisation des grands dépôts allemands100. Le second rapport Schmidt est adressé au commissaire de la République contrôlant l’administration des territoires rhénans, qui donne des instructions aux états-majors des armées d’occupation pour collecter les travaux historiques menés dans leur zone sur la première occupation française et accepte en outre de prendre à sa charge les frais d’une bourse spéciale, ouverte aux jeunes diplômés de l’École des chartes, souhaitée par la direction des Archives, afin de poursuivre les travaux de bibliographie des régions rhénanes et d’identification des fonds d’archives relatifs à la première occupation française101.

• 102 - Les archives des directions des forêts, des domaines et des droits réunis, en revanche, ont été d (...)
• 103 - Dès le 29 juillet, Bär alerte le directeur des Archives des obstacles à la réalisation de tels in (...)
• 104 - Arch. nat., AB XXXI/358, brouillon d’une lettre de Ch.-V. Langlois au Dr Bär, Paris, 14 août 1919
• 105 - Arch. nat., AB XXXI/358, brouillon d’une lettre de Ch..-V. Langlois au Dr Bär, Paris, 11 octobre (...)

65En février 1919, Schmidt constatait que les Archives d’État de Coblence conservaient les archives des pays conquis (1794-1802) et des départements de la Sarre et de Rhin-et-Moselle (1802-1814), en état intact et inventoriées depuis 1903 pour la période française102. De retour les 22-23 juillet, il prend connaissance de la notice sur les Archives d’État dressée par un jeune élève de l’École des chartes, J. de Font-Réaulx, secrétaire d’état-major de la X^e armée à Coblence, et réclame au docteur Bär, directeur, des inventaires complets et détaillés des fonds français de son dépôt ; devant sa résistance103, Langlois prévoit, en août, d’envoyer à Coblence un jeune chartiste résumer et traduire en français les extraits des inventaires analytiques du dépôt mentionnant des fonds français104. Schmidt avait aussi dénoncé le cantonnement, dans les bureaux même des Archives d’État, de soixante individus « que l’armée américaine a déclarés indésirables et dont elle a demandé la surveillance », obligeant à fermer le dépôt au public ; Bär convainc Schmidt et Langlois de dénoncer la situation auprès du contrôleur général de l’administration des Territoires rhénans, qui demande au général commandant des forces américaines que l’accès du public des Archives de Coblence soit restauré, notamment en raison de la présence d’archives françaises105.

• 106 - Arch. nat., AB XXXI/358, « Rapport sur une mission dans les territoires rhénans (18-31 janvier 19 (...)
• 107 - La publication de l’inventaire sommaire de J. Estienne était prévue dans la Bibliographie moderne (...)

66Bien que l’ancien département du Mont-Tonnerre ait eu son chef-lieu à Mayence, Schmidt constate en janvier 1919, aux Archives municipales de Mayence, que le fonds du département français est réparti entre Darmstadt (archives du grand-duché de Hesse Darmstadt) et Spire (archives du Palatinat bavarois) et que ne subsistent à Mayence que les délibérations municipales et la correspondance de la Ville durant la période française, alors en cours de dépouillement par J. Estienne, archiviste départemental de la Drôme, mobilisé comme secrétaire d’état-major de l’armée du général Mangin106. De retour en juillet 1919, il observe que, également mobilisés à l’état-major de la X^e Armée, L. Royer, bibliothécaire à la Bibliothèque nationale, et J. de Font-Réaulx, chartiste, ont pu poursuivre l’inventaire sommaire du fonds français par Estienne, envoyer au Comité des travaux historiques des copies de documents et valoriser ces fonds dans le Bulletin de renseignements de la X^e armée107.

• 108 - Arch. nat., AB XXXI/358, « Rapport sur une mission dans les territoires rhénans (18-31 janvier 19 (...)
• 109 - Arch. nat., AB XXXI/358, lettre de L. Royer à Charles-Victor Langlois, 4 juin 1919.

67Quant aux Archives provinciales de Spire, visitées en janvier et en juillet 1919, elles conservaient les archives, très nombreuses, relatives à l’occupation française du Palatinat sous la Révolution et l’Empire, dont le classement et l’inventaire sont confiés au directeur adjoint lui-même108. L’inventaire des fonds des administrations françaises conservées aux Kreisarchiv de Spire, œuvre du Dr Pfeiffer, est d’ailleurs transmis par L. Royer, déjà cité, à Langlois le 10 juin 1919, suivi, en août 1919, d’un inventaire manuscrit des « documents d’archives relatifs à la domination française dans le Palatinat de 1792 à 1814 », placé dans la salle de travail des Archives nationales109.

• 110 - Arch. nat., AB XXXI/358, « Rapport sur une mission dans les territoires rhénans (18-31 janvier 19 (...)

68Schmidt se rend aux Archives municipales de Wiesbaden en janvier 1919, constatant l’existence de quelques documents issus des fonds des principautés de Kirchheim Bolanden, Hombourg ou relatifs à Sarrebrück, pour la période antérieure à 1815110.

• 111 - Arch. nat., AB XXXI/356, Note sur les stipulations à insérer dans le traité de paix, en ce qui co (...)
• 112 - Arch. nat., AB XXXI/358, minute de la lettre du ministre de l’Instruction publique au président d (...)
• 113 - Atlas « réclamé avec insistance par les Prussiens en 1815 » [Arch. nat., AB XXXI/358, « Rapport s (...)
• 114 - Arch. nat., AB XXXI/358, « Rapport sur une mission en Allemagne. 19 juillet-8 août 1919 », déjà c (...)

69Les archives de la région de la Sarre constituent un cas particulier. « Si le pays de la Sarre revient à la France, des problèmes se poseront au sujet des archives à réclamer en même temps. Mais ce problème ne saurait être traité [...] que lorsque les nouvelles frontières auront été dessinées », écrit Langlois au ministre de l’Instruction publique début 1919111. Prussienne en 1814-1815, la région de la Sarre fut, à la suite du traité de Versailles en 1919, séparée pendant quinze ans de l’Allemagne et confiée à la Société des Nations, la propriété des gisements houillers, exploités à partir de 1871, étant transférée à la France. Langlois se préoccupe très tôt du sort des archives des villes de la région de la Sarre et, dès novembre 1918, fait écrire au ministre de la Guerre pour qu’à l’instar de la mission d’inspection que le Gouvernement allemand avait, en 1870, instaurée dans les Archives de la Meurthe, à Nancy, il pût envoyer un professionnel des archives dans les dépôts d’archives de la région de la Sarre, pour empêcher toute soustraction documentaire112. Schmidt visite d’ailleurs les Archives municipales de Sarrebrück à deux reprises. Lors de sa tournée de janvier 1919, il cherche en vain à consulter le fonds des mines fiscales, notamment pour repérer l’atlas minier établi par ordre de Montalivet en 1801 ; en juillet-août 1919, il ne repère pas d’archives intéressant l’occupation française de 1792-1814, mais alerte Langlois sur les conditions d’application du traité de paix (chapitre relatif au régime de la Sarre, paragraphe 20), selon lequel l’Allemagne devra remettre au Gouvernement du bassin de la Sarre les documents officiels et archives se rapportant au territoire de ce bassin et aux droits de ses habitants113. Aux archives de Sarrelouis, visitées lors de sa seconde tournée, Schmidt constate que les vestiges des archives de la période française (1680-1915) sont conservés au secrétariat de la mairie, non classés, non inventoriés, et invite Langlois à les signaler au colonel Strohl, chef du 2^e bureau de la X^e armée. N’ayant pu découvrir Darmstadt en janvier 1919, Schmidt demande au colonel Strohl, en juillet, d’envoyer J. de Font-Réaulx aux Archives d’État de Darmstadt, pour dresser l’inventaire, en français, du fonds du département du Mont-Tonnerre, réparti, après 1815, entre Spire et Darmstadt114.

• 115 - Arch. nat., AB XXXI/358, « Rapport sur une mission en Allemagne. 19 juillet-8 août 1919 », déjà c (...)
• 116 - « Il faut que l’exemple donné par l’Allemagne ne soit pas perdu pour la France et l’on souhaitera (...)

70Aux Archives municipales de Cologne, Schmidt signale, en juillet 1919, la publication de l’inventaire des actes relatifs à l’administration française (1794-1814), par J. Hashagen, en 1914, et plusieurs fonds d’administrations allemandes existant à l’époque napoléonienne. Y croisant le jeune chartiste Courtet, secrétaire d’état-major, il lui propose de dépouiller, dans les fonds français, les documents relatifs à l’histoire religieuse, en attendant sa démobilisation115. Il visite aussi les Archives économiques de la région rhéno-westphalienne (Rheinisch-Westfälisches Wirtschaftsarchiv), mises en valeur lors du premier congrès des Archives économiques (Cologne, octobre 1913) et dont il aimerait importer le principe en France, en particulier en Alsace116.

• 117 - Arch. nat., AB XXXI/358, « Rapport sur une mission en Allemagne. 19 juillet-8 août 1919 », déjà c (...)

71Schmidt conclut son rapport d’août 1919 en signalant l’examen nécessaire des archives de Düsseldorf dès la restauration de la circulation en Allemagne non occupée, du fait de la présence des archives de l’administration provisoire des pays entre Meuse et Rhin et du département de la Roër (1792-1814)117.

• 118 - Elle est d’ailleurs citée par le député Claude Cochin dans son article « Les archives et la guerr (...)
• 119 - Arch. nat., AB XXXI/34, projets de loi et loi publiée au JO du 16 décembre 1923, 2 mars 1920-16 d (...)

72Dès le 24 mars 1917, le ministre de l’Instruction publique avait transmis aux archivistes des régions envahies des mesures à prendre pour sauver les archives communales, et notamment les documents d’état civil, confiant une mission spécifique aux archivistes départementaux de l’Oise et de la Somme. De son côté, le Grand Quartier général s’était préoccupé assez tôt de préserver, sur le terrain, les documents paroissiaux, puis d’état civil, comme en témoigne la circulaire du 2 avril 1917 aux chefs de corps, déjà citée, sans doute d’une application un peu complexe en temps de guerre, mais dont il faut saluer l’existence118. Pourtant, l’état civil français, comme l’ont attesté les milliers de fiches de recensement des pertes transmises par les archivistes départementaux du Nord-Est, a été durement touché par la Grande Guerre. Il s’agissait donc d’encadrer par une loi la reconstitution des actes et archives détruits dans les départements par suite des événements de guerre. La discussion fut longue. Un premier projet de loi, en douze articles, daté du 2 mars 1920, est examiné à la séance du 9 mars 1920 de la Chambre des députés, et envoyé à la commission de la Législation civile et criminelle. Son rapport, associé à un nouveau projet de texte, en onze articles, est présenté par Pierre Constans, député de l’Aude, à la séance du 3 décembre 1920 de la Chambre des députés, suivi d’un rapport complémentaire, présenté à celle du 22 décembre. Enfin votée le 15 décembre 1923, la loi tant attendue, constituée de 10 articles, énumère et traite le cas des principaux documents servant de preuve dans l’environnement administratif et réglementaire français du temps : les actes de l’état civil, les livrets de famille, les documents relatifs aux travaux publics, les actes notariés, les actes authentiques délivrés par les conservateurs des hypothèques, les extraits analytiques et notes d’audience des magistrats. Elle cherche à pallier leurs lacunes, sanctionnant toute rétention d’information et installant les tribunaux compétents, la tarification et l’imputation des coûts de ces reconstitutions119.

• 121 - Dans la Seine, en 1914, « le Service a déjà reçu, sur sa demande, la liste des réfugiés et celle (...)
• 122 - Arch. nat., AB XXXI/44, circulaire du ministre de l’Instruction publique et des Beaux-Arts aux pr (...)

74Pourtant, même si cette activité n’est pas parvenue, dans l’été 1917 encore, à la connaissance des cercles parlementaires, la conscience de l’intérêt d’une collecte à chaud des témoignages du conflit en cours est née précocément dans le réseau professionnel des archives. Ponctuellement, certains archivistes avaient pu alerter localement leurs homologues chefs de services de l’intérêt des fonds d’archives en devenir : services des réfugiés, des rapatriés, du ravitaillement, par exemple121. Le directeur des Archives diffuse aussi, le 24 octobre 1917, une circulaire aux préfets appelant leur attention sur la conservation et le versement aux archives départementales des archives de la censure, rétablie à l’occasion de la guerre122.

• 124 - Arch. nat., AB XXXI/44, circulaire du ministre de l’Instruction publique et des Beaux-Arts aux pr (...)

77En complément de cette vaste enquête d’octobre 1919 peut être citée aussi la demande ministérielle faite aux archivistes départementaux de l’Aisne, de la Marne, de Meurthe-et-Moselle, de la Meuse, du Nord, de l’Oise, du Pas-de-Calais, de la Somme et des Vosges, les seuls concernés, de s’intéresser, à l’instar de l’archiviste départemental des Ardennes, aux documents des archives communales relatifs aux rapports avec l’ennemi durant l’occupation124.

• 125 - Arch.nat., AB/XXXI, 73. HUBERT, Jean. Classement et conservation des archives des divers services (...)
• 126 - Arch. nat., AB/XXXI/73.
• 127 - I. Papiers existants dans la plupart des services. – A. Correspondance générale (demandes de rens (...)

79En mars 1939 enfin, Jean Hubert fut en mesure de lancer la synthèse de la masse de réponses reçues (identification des services producteurs, cotation, classement interne, état sanitaire, délais de conservation, modalités de tri)125, rapport important qui déboucha sur l’instauration de règles générales de classement et de principes de triage avant destruction des « papiers des services de la guerre 1914-1918 », diffusés par circulaire du 18 juillet 1941, en plein nouveau conflit mondial126. Dans le but de désaturer les dépôts d’archives départementaux, un état très détaillé des documents provenant des services de la guerre 1914-1918 susceptibles d’être supprimés127 était adjoint à cette circulaire de 1941, que plusieurs services d’archives départementaux s’employèrent à appliquer à l’issue de la Seconde Guerre mondiale et durant le troisième quart du XX^e siècle.

• 128 - BARROUX, Marius. « Rapports annuels de l’archiviste [de la Seine]. Exercices 1913-1914 et 1914-19 (...)

80Le fonds d’archives de la direction des Archives, conservé aux Archives nationales, fournit un matériau exceptionnellement dense pour analyser le réseau des archives au moment de la mobilisation et de l’entrée en guerre, le fonctionnement, souvent dégradé, instauré en temps de guerre, les opérations de sauvegarde in situ ou d’évacuations, plus ou moins massives, des archives au beau milieu des tensions politico-militaires de 1914 et 1917-1918, enfin, les besoins nés de l’après-guerre (réparations des dommages, revendications, reconstitutions documentaires et gestion des archives produites par les services instaurés entre 1914 et 1918). Sans conteste, la narration qu’il permet mériterait d’être nuancée, précisée et enrichie, après confrontation avec les sources analogues conservées, à l’échelon territorial, dans chaque service d’archives départementales et dans nombre de services d’archives communales (correspondance avec le ministère et avec l’administration locale, plans d’actions, carnets et agendas de l’archiviste départemental, exceptionnellement conservés...). Les responsables de ces services ont bien souvent eu le sentiment de favoriser le travail des historiens à venir, en conservant ainsi les témoignages précieux du fonctionnement de leur institution patrimoniale face à la guerre. Achevant son rapport annuel de 1915, Marius Barroux, archiviste de la Seine, exprime parfaitement cette idée : « Quelque simples et sommaires que soient les renseignements qui précèdent, ils ne manqueront sans doute pas d’offrir plus tard un certain intérêt, si l’on considère que les services d’archives sont de ceux, assez rares, qui ont une histoire »128.