Introduction to the Ecosystem-Centered Accounting Framework (ECAF). A collective accounting method in support of biodiversity protection strategies.
Introduction au Cadre de Comptabilité Écosystème-Centrée. Une méthode comptable collective à l’appui des stratégies de préservation de la biodiversité
Résumé
The purpose of this document is to present the Ecosystem-Centered Accounting Framework, the fruit of several years of research. It proposes an initial formalisation of this approach, which is intended to be a methodological proposal, with the aim of supporting the organisation of action to protect biodiversity in a variety of contexts.
The use of the term «accounting» applied to biodiversity and ecosystems is often assimilated, because of their calculatory and sometimes monetary nature, to methods of economic evaluation of ecosystem services and biodiversity. It also frequently refers to approaches aimed at assessing the impacts of human activities on biodiversity and at ensuring the accountability of organisations with regard to these impacts, or to ecosystem accounting approaches developed at national level.
However, the notion of ‘accounting’ takes on a new meaning here. The main aim of the «ecosystem-centered » accounting approach presented is to provide a theoretical foundation for, and to design and test, an accounting framework to help public and private stakeholders organise and develop strategies for co-managing an ecosystem (a lagoon, a forest, the habitat of a species, etc.) in order to achieve targets in terms of ecological conditions. This involves proposing a collective accounting system that enables organisations interdependent with the same ecosystem to share knowledge and information in order to assess and assign responsibility for its degradation, on the one hand; and to negotiate commitments and monitor the contributions of each party to its conservation/restoration, on the other. Being able to assess the
ecological performance of these contributions is all the more necessary at a time when many companies, investors and public bodies are making increasing declarations of their intention to contribute to biodiversity.
To this end, the Ecosystem-Centered Accounting Framework (ECAF) proposes classifying ecological and socio-economic information in such a way that by filling-in and using the different accounts, stakeholders are encouraged to discuss the crucial issues involved in organising their respective responsibilities and contributive commitments. The different ‘accounts’ proposed thus refer to different key dimensions of strategic ecosystem management:
• definition of the «ecological matters of concerns» at stake and evaluation of the collective results achieved in relation to the good ecological conditions targets ;
• evaluation and prioritisation of the negative impacts of the various stakeholders or sectors concerned;
• identification and evaluation of the various types of positive contributions to the ecosystem
(direct and indirect);
• recognition of the levels of effort and costs made by each party to provide these contributions;
• fair allocation of financial resources and other means in return for these actions and efforts;
• social values derived from the protection of the ecosystem.
The ecosystem-centered accounting approach recognises the wide diversity of ecosystem governance and management contexts and does not promote ready-made solutions. Defining how accounts can be used for negotiation and long-term management between stakeholders requires an in-depth analysis of the realities of the dynamics of collective action, power relations, strategic interactions and institutional structures at play in each given ecosystem. In each socio-ecological situation, however, the main accounts (ecological results, pressures, contributions) retain the same general nomenclature, which means that a shared grammar can be used to guide action and to analyse and compare these situations despite their heterogeneity.
This document is structured in three main parts. Part One reviews the general idea of developing accounting systems for the collective management of ecosystems and briefly presents the field and the research programme to which this proposal belongs.
The challenges and advantages of developing ecosystem-centered accounting for various categories of stakeholder (biodiversity managers, private stakeholders, public stakeholders, citizens) are then presented.
This section concludes with a discussion of the advantages of approaching the challenges of quantifying nature from the perspective of (management) accounting, which helps to highlight the key differences between the Ecosystem-Centered Accounting Framework that we are proposing and other approaches.
Part Two presents the Ecosystem-Centered Accounting Framework proper. We introduce the general architecture of the system of accounts structured in three main levels, and the type of problematisation of the collective management of an ecosystem that it induces. We then review these three account levels, describing each of the proposed accounts they cover. A fictitious example is developed to illustrate the point, clarify the nomenclature of the proposed accounts and the way in which they can be built. The concepts and theoretical grounds underlying each of the proposed accounts are also introduced and briefly discussed.
Part Three shows how the Ecosystem-Centered Accounting Framework can be used in collective intervention processes to protect an ecosystem. Three contrasting fictitious scenarios are introduced to illustrate the point.
The Perspectives section concludes by calling for scaling-up experimentation and implementation of the ecosystem-centered accounting approach, and the lines of enquiry opened up by this proposal to be extended
Ce document a pour objectif de présenter le Cadre de Comptabilité Écosystème-Centrée, fruit de plusieurs années de recherche. Il introduit une première formalisation de cette approche qui se veut une proposition conceptuelle et méthodologique, et dont la finalité est d’appuyer l’organisation de l’action pour la protection de la biodiversité dans une diversité de contextes.
L’utilisation du terme de « comptabilité » appliquée à la biodiversité et aux écosystèmes est souvent assimilée, du fait de sa nature calculatoire et parfois monétaire, aux méthodes d’évaluation économiques des services écosystémiques et de la biodiversité. Elle renvoie également fréquemment aux approches visant à l’évaluation des impacts des activités humaines et aux enjeux de redevabilité des organisations quant à ces impacts, ou encore aux approches de comptabilité des écosystèmes développées à l’échelle nationale.
La notion de « comptabilité » prend toutefois ici un sens nouveau. L’approche comptable « écosystème-centrée » présentée a en effet pour enjeu principal de fonder théoriquement, de concevoir et d’expérimenter un cadre de comptabilité analytique pour aider les acteurs publics et privés à s’organiser entre eux et à développer des stratégies de co-gestion d’un écosystème (une lagune, un massif forestier, l’habitat d’une espèce, etc.) afin d’atteindre des résultats en matière d’amélioration des bons états écologiques.
Il s’agit, dans une situation donnée, de proposer une comptabilité collective permettant aux organisations interdépendantes d’un même écosystème de partager des connaissances et des informations afin d’évaluer et d’attribuer les responsabilités de chacun dans sa dégradation d’une part ; et de négocier des efforts d’enga-gements et de suivre les contributions de chacun à sa conservation/restauration, d’autre part. Se mettre en capacité d’évaluer la performance écologique de ces contributions s’avère d’autant plus nécessaire à l’heure où nombre d’entreprises, d’investisseurs et d’acteurs publics multiplient les déclarations quant à leurs intentions de contribuer à la biodiversité.
Le Cadre de Comptabilité Écosystème-Centrée propose pour ce faire de classer les informations écologiques et socio-économiques de telle sorte qu’en instruisant et en utilisant les différents comptes, les acteurs sont encouragés à discuter des questions cruciales liées à l’organisation de leurs responsabilités et de leurs enga-gements respectifs. Les différents « comptes » proposés renvoient ainsi à différentes dimensions clés de la gestion stratégique de l’écosystème :
•définition des « préoccupations écologiques » en jeu et évaluation des résultats collectifs obtenus au regard des objectifs de bon état écologique visés ;
•évaluation et hiérarchisation des impacts négatifs des différents acteurs ou secteurs concernés ;
•identification et évaluation des différents types de contributions positives à l’écosystème (directes et indirectes) ;
•reconnaissance des niveaux d’efforts et des coûts consentis par chacun pour fournir ces contributions ;
•allocation équitable des ressources financières et autres moyens, en contrepartie de ces actions et de ces efforts ;
•valeurs sociales dérivées de la protection de l’écosystème.
L’approche comptable écosystème-centrée reconnaît la grande diversité des contextes de gouvernance et de gestion des écosystèmes et ne promeut pas de solution toute faite. Définir comment les comptes peuvent être utilisés pour la négociation et la gestion à long terme entre les acteurs nécessite une analyse approfondie des réalités de la dynamique de l’action collective, des relations de pouvoir, des interactions stratégiques et des structures institutionnelles en jeu dans chaque écosystème donné. Dans chaque situation socio-écologique, les principaux comptes (résultats écologiques, pressions, contributions) gardent cependant la même nomenclature générale, ce qui permet le partage d’une grammaire pour guider l’action, analyser et comparer ces situations malgré leur hétérogénéité et les différences de perception des acteurs.
Ce document se structure en trois grandes parties.
La Première Partie revient sur l’idée générale consistant à développer des comptabilités à l’échelle de la gestion collective des écosystèmes et présente succinctement le domaine et le programme de recherche dans lequel cette proposition s’inscrit. Les enjeux et les atouts du développement de comptabilités écosys- tème-centrées pour diverses catégories d’acteurs (gestionnaires de la biodiversité, acteurs privés, acteurs publics, citoyens) sont ensuite présentés. Cette partie se conclue par une discussion sur l’intérêt d’aborder les enjeux de quantification de la nature sous l’angle de la comptabilité de gestion (ou analytique), ce qui permet de souligner des différences clés entre la comptabilité écosystème-centrée que nous proposons et d’autres approches.
La Deuxième Partie présente le Cadre de Comptabilité Ecosystème-Centrés à proprement parler. Nous in- troduisons l’architecture générale du système de comptes structuré en trois grands niveaux, permettant de problématiser la gestion collective d’un écosystème. Nous passons ensuite en revue ces trois niveaux de compte en décrivant chacun des comptes proposés. Un exemple fictif est développé pour illustrer le propos, préciser la nomenclature des comptes proposés et la manière dont ils peuvent être instruits. Les concepts qui sous-tendent chacun des comptes proposés sont également introduits et brièvement discutés.
La Troisième Partie montre comment le Cadre de Comptabilité Écosystème-Centrée peut être mobilisé de manière dynamique dans le cadre de processus collectifs d’intervention pour la protection d’un écosys- tème. Trois scénarios fictifs contrastés sont introduits pour illustrer le propos.
La partie Perspectives conclut le propos en appelant à amplifier l’expérimentation et la mise en oeuvre de l’approche de comptabilité écosystème-centrée, et à prolonger les pistes de réflexion ouvertes par cette proposition
