L’intrigue du Mystère de la chambre jaune de Gaston Leroux repose sur une apparente remise en question de la validité de la loi de Lavoisier énonçant que, lors d’une réaction chimique qui se déroule en milieu fermé, la masse des réactifs est toujours égale à la somme des masses des produits formés. Dans la chambre attenante au laboratoire du professeur Stangerson, Mathilde, sa fille, est victime d’un attentat qui la laisse à demi-morte. Lorsqu’on enfonce la porte fermée de l’intérieur, l’assassin s’est volatilisé. Les fenêtres, munies de barreaux, sont intactes ; les volets, toujours fermés. Nulle cheminée ni passage secret. L’assassin n’aurait pas dû pouvoir s’échapper et pourtant il n’est plus là. Serait-ce dès lors la preuve d’une possible dissociation de la matière, théorie censée « ébranler sur sa base toute la science officielle qui repose depuis si longtemps sur le principe : rien ne se perd, rien ne se crée » ?