Cet ouvrage constitue le troisième volet de la collection « linguiste et littérature » où les différents intervenants ont été amenés à réfléchir aux interactions entre deux disciplines. Cette interaction coulait de source à la fin du XIX e siècle lorsque l'on pratiquait la grammaire historique et qu'un cursus littéraire commençait par de solides études de latin et de grec. Saussure, formé par Bréal, a construit sa linguistique en s'appuyant sur la littérature. S'il déclare se détacher complètement des études littéraires et s'il ne cherche pas à produire une sémantique, voire une poétique du texte littéraire, certaines accointances permettaient de s'interroger sur ce que la linguistique saussurienne 1 pouvait apporter à l'étude de ces textes littéraires, à la littérarité. Quant à Benveniste, il est le linguiste préféré des littéraires. Membre éminent de la Société de linguistique de Paris, Benveniste s'inscrit dans les principes de fonctionnement de cette association, qui met, au coeur des problèmes linguistiques, la littérature. L'édition du manuscrit Baudelaire par Chloé Laplantine rendait particulièrement judicieux de s'interroger sur les contributions de la pensée de Benveniste à une poétique.

Le défi semblait tout autre avec Antoine Culioli. Pourtant la lignée esquissée par ce projet Saussure-Benveniste-Culioli ne paraît pas absurde : Antoine Culioli se situe de manière récurrente par rapport à ces prédécesseurs dès « La Linguistique : de l'empirique au formel 2 » pour Saussure ; il revient sur Benveniste dans « Théorie du langage et théorie des langues 3 ».