Article Dans Une Revue (Compte-Rendu De Lecture) Cahiers d'études africaines Année : 2019

[ Book review ] - Adams Julia. — The Familial State. Ruling Families and Merchant Capitalism in Early Modern Europe Ithaca, Cornell University Press (« The Wilder House Series in Politics, History and Culture »), 2005, 235 p., bibl., index.

[ CR de lecture ] - Adams Julia. — The Familial State. Ruling Families and Merchant Capitalism in Early Modern Europe Ithaca, Cornell University Press (« The Wilder House Series in Politics, History and Culture »), 2005, 235 p., bibl., index.

Résumé

In her book The Familial State, Julia Adams describes the development and subsequent collapse of the Republic of the United Provinces of the Netherlands between the sixteenth and eighteenth centuries. This is not a new undertaking, but it is original in that it uses an approach that will be of particular interest to historians of politics and patriarchy: the Weberian category of ‘patrimonial nexus’. By this we mean a style of government whose operating rules are those of the patriarchal household: an autocratic regime in which a head of lineage (i.e. of several generations of patrilineal families) delegates part of his sovereignty to economically powerful subordinates who are themselves heads of lineage, as he sees fit, in order to extend his power geographically and socially. These delegates may be landowners, municipalities or private companies such as the Dutch East India Company (VOC). Political authority under patrimonial rule can be exercised in several types of political regime: in a monarchy or a republic. It is characterised by its unstable, dispersed and relatively autonomous nature (in contrast to the legal-rational authority of administrative power). This uncertainty of power, which is less pronounced when the economic and political elites control the levers of power, becomes more pronounced when this distribution of power is contested, as in France and Great Britain at the same time. Another interesting aspect of Adams' book is the comparison with two neighbouring nations, both enemies and allies of the Republic of the Netherlands, which were also structured by this patrimonial organisation of power. Most of the study draws on the secondary literature produced on the three countries from the 1960s to the early 2000s, making the book a brilliant and penetrating synthesis, with a strong thesis, of the gendered and familial mechanisms of the organisation of power in a crucial period of European history.

Dans son livre The Familial State, Julia Adams décrit le développement puis la chute de la République des Provinces unies des Pays-Bas, entre le XVIe et le XVIIIe siècle. L’entreprise n’est pas nouvelle, mais elle a l’originalité, ici, de mobiliser une grille de lecture qui intéressera particulièrement les historien.nes du politique et du patriarcat : la catégorie weberienne du « patrimonial nexus ». Par là, il faut entendre un style de gouvernement dont les règles de fonctionnement sont celles de la maisonnée patriarcale : un régime autocratique dans lequel un chef de lignée (c’est-à-dire de plusieurs générations de familles patrilinéaires), délègue selon son bon vouloir une partie de sa souveraineté à des subordonnés économiquement puissants, eux-mêmes chefs de lignée, et ceci afin d’étendre géographiquement et socialement son pouvoir. Ces délégués peuvent être des propriétaires terriens, des municipalités ou des entreprises privées comme la Compagnie néerlandaise des Indes orientales (VOC). L’autorité politique en régime patrimonial peut se déployer dans plusieurs types de régimes politiques : dans une monarchie comme dans une République. Elle se caractérise par sa nature instable, disséminée et relativement autonome (par contraste avec l’autorité légale-rationnelle du pouvoir administratif). Cette incertitude du pouvoir, moindre quand les élites économiques et politiques contrôlent les leviers de pouvoir, s’accentue lorsque cette répartition des pouvoirs se trouve contestée, comme en France et en Grande Bretagne à la même époque. Un autre intérêt, et non des moindres, du livre d’Adams est de recourir à la comparaison avec ces deux nations voisines, tantôt ennemies tantôt alliées de la République des Pays Bas, elles aussi structurées par cette organisation patrimoniale du pouvoir. L’étude recourt pour l’essentiel à la littérature secondaire produite depuis les années 1960 jusqu’au début des années 2000, sur les trois pays, ce qui fait de l’ouvrage une brillante et pénétrante synthèse, avec une thèse forte, des mécanismes genrés et familiaux de l’organisation du pouvoir dans une période cruciale de l’histoire européenne.

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Anne Verjus. [ CR de lecture ] - Adams Julia. — The Familial State. Ruling Families and Merchant Capitalism in Early Modern Europe Ithaca, Cornell University Press (« The Wilder House Series in Politics, History and Culture »), 2005, 235 p., bibl., index.. Cahiers d'études africaines, 2019, Le politique, une affaire de famille ?, 234, pp.683-686. ⟨10.4000/etudesafricaines.26177⟩. ⟨hal-04762838⟩
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