1Des lendemains de la Révolution française jusqu’au milieu du xx^e siècle, les archives des administrations centrales des Beaux-Arts et des Bâtiments civils documentent efficacement diverses facettes de l’histoire du patrimoine de la justice, qu’il s’agisse du processus de construction et d’ornementation, des procédures administratives ou encore des articulations entre les administrations locales et centrales. C’est donc à la fois une histoire de pierre et de papier qui se déplie sous le regard de celui qui parvient à réassembler les pièces de la construction dans laquelle de multiples acteurs rattachés à diverses instances ont été impliqués.

2L’exemple des projets architecturaux liés à la justice à Bordeaux depuis la Révolution permet d’approcher la complexité de cette histoire et l’entrelacs des acteurs mobilisés. Outre la construction proprement dite de nouveaux bâtiments, le réaménagement de locaux déjà existants a également été souvent envisagé, avec, dans les deux cas, une attention particulière portée à l’ornementation des lieux. On abordera l’ensemble de ces questions par le biais des archives des services des Bâtiments civils, du conseil général des Bâtiments civils (CGBC) ainsi que du bureau des Travaux d’art et des instances qui l’ont précédé.

Sources et acteurs

3Créé au lendemain de la Révolution de 1789, le service des Bâtiments civils connut diverses tutelles administratives. Au cours du xix^e siècle, il releva successivement ou alternativement du ministère de l’Intérieur, du ministère des Travaux publics, du ministère d’État, puis du ministère de l’Instruction publique. Cette administration, chargée de superviser les travaux de construction et d’entretien des bâtiments publics et des palais nationaux, fonctionnait en étroite relation avec le conseil général des Bâtiments civils, instance chargée d’évaluer la qualité architecturale des projets soumis à l’administration centrale par les préfets de départements. Toutes deux fonctionnèrent jusqu’à la fin des années 1960 (elles relevaient alors du ministère des Affaires culturelles). Les Archives nationales conservent – avec toutefois quelques lacunes – une grande partie de leurs archives.

Une ville en quête d’un nouveau palais de justice

6Quelques années plus tard, un nouveau projet devait voir le jour, avec l’installation du « tribunal criminel » (future cour d’assises) dans l’ancien couvent des Minimes jouxtant l’ancien fort du Hâ, fermé à la suite de la Révolution [fig. 1].

7Dans sa séance du 12 fructidor an IX (30 août 1801), on note ainsi que :

• 4 Procès-verbal du CGBC du 30 août 1801, AN, F/21/2475, fol. 81-82. Les plans sont cotés F/21/1884, d (...)

le préfet du département de la Gironde [Dieudonné Dubois] a fait remarquer au ministre de l’Intérieur [Jean-Antoine Chaptal] que s’il avait validé l’année précédente l’adjudication des travaux prévus pour établir le tribunal criminel dans l’ancien couvent des Minimes, il s’est avéré que le plan qui avait été soumis à l’époque présentait de sérieuses omissions [...]. L’avantage du nouveau projet est de proposer une suite de bâtiments contigus reliant tous les services du tribunal, et de laisser ainsi disponible pour un autre usage la partie gauche de l’ancien couvent4.

8Le projet est validé par le conseil. Puis, quelques semaines plus tard, le préfet du département de la Gironde propose d’utiliser les parties encore disponibles du couvent des Minimes pour y installer une maison de réclusion pour les femmes. Mais à peine quelques années plus tard, un événement vient bouleverser les projets en cours. En avril 1808 l’empereur Napoléon I^er passe par Bordeaux et émet, le 25 avril 1808, un décret concernant la ville. Ce texte concerne de près les édifices officiels de la cité, et notamment les tribunaux :

Il sera construit sur les terrains du château Trompette un palais de justice propre à recevoir les cours d’appel et criminelles et le tribunal de première instance. Les cours et tribunaux seront placés provisoirement de la manière suivante, savoir : la cour d’appel et le tribunal de première instance dans le bâtiment dit Théâtre-Français, la cour criminelle, les prisons et la caserne de gendarmerie dans le bâtiment dit des Minimes.

9Le château Trompette, édifié au milieu du xvi^e siècle, avait perdu toute fonction stratégique et dès la fin du xviii^e siècle, il avait été envisagé de raser les fortifications pour faire place à un projet urbanistique d’envergure. Le décret impérial de 1808 relançait donc l’idée, tout en actant aussi le fait que la cour criminelle serait « provisoirement » installée dans l’ancien couvent des Minimes.

• 6 Procès-verbal du CGBC du 28 juillet 1808, AN, F/21/2477, fol.474-475. Sur ce projet aux Minimes, vo (...)

Où sont les greffes, les dépôts de pièces de conviction et autres pièces indispensables à un tribunal criminel ? [...] Il eut été à propos que ce projet eût été concerté avec MM. les premiers magistrats de cette cour dont ils connaissent tous les besoins ; ce serait un moyen de ne plus y revenir. Quant au devis, ce n’est qu’une indication des ouvrages sans métrage, ni prix des matériaux et de la main-d’œuvre, avec un résumé sommaire qui ne peut inspirer confiance. Il est indispensable de refaire un devis régulier dans la forme ordinaire ; ce devis et les plans doivent être signés par l’architecte qui n’a rien signé de tout ce que l’on vient de décrire. On devra en le renvoyant y adjoindre une coupe en travers de l’église, pour en connaître la charpente et les hauteurs de planchers des bâtiments qui y sont adossés6.

12Dans la séance du 27 février 1809, on rend compte au ministre Emmanuel Crétet des principales critiques et on renvoie leur projet aux trois concurrents en lice avec des indications précises de ce qui est attendu et vers quoi ils doivent tendre :

• 8 AN, F/21/2478, fol. 208. Les architectes ayant soumis un projet sont, outre Michel Louis Bonfin déj (...)

Votre conseil, Monseigneur, pour gagner du temps et pour épargner aux concurrents les perplexités qui naissent de l’incertitude, a fait adapter au projet B, dont la distribution lui a paru la plus avantageuse un papier de retombe sur lequel cette distribution se trouve complétée et perfectionnée. On s’est efforcé d’y concilier tous les avantages qu’exige l’opération sous les rapports pécuniaires, avec ceux commandés par les besoins de la circulation, la régularité et la convenance du goût8.

13Dans sa séance du 25 octobre 1810, le projet est de nouveau évoqué, mais pour informer l’ensemble de ses membres que le décret impérial du 6 juillet 1810 relatif aux cours impériales de justice et d’assises modifie considérablement les conditions requises. Afin de faciliter le travail des membres du conseil, il est demandé aux trois architectes de joindre à leur projet :

un état exact de ce qui doit composer ce palais de justice […]. Cet état qui sera le véritable programme du projet contiendra :

1° Le nombre de salles d’audience qu’exige le tribunal de première instance de cette grande ville, les pièces et dépendances ;

2° Le nombre de celles d’appel, en distinguant la salle des audiences extraordinaires, où toutes les chambres sont réunies, aussi avec l’état des pièces dépendantes ;

3° Tout ce qui doit composer les cours criminelles et d’assises [...] ; on devra y réserver non pas une prison mais un dépôt momentané pour les individus en jugement ;

4° Les tribunaux de commerce, de paix et leurs dépendances ;

• 9 AN, F/21/2480, fol. 56-57.

5° Enfin le tribunal que le décret impérial vient de créer [le 18 octobre 1810] et d’affecter à la ville de Bordeaux, concernant la fraude et la contrebande9.

14Dans un rapport adressé l’année suivante au ministre de l’Intérieur, le comte de Montalivet, le conseil rappelle le contexte dans lequel s’inscrit le projet d’ériger un nouveau palais de justice à l’emplacement d’une partie du château Trompette, le domaine du château faisant alors l’objet d’un vaste programme urbanistique dans lequel ce nouvel édifice doit occuper une place majeure :

• 10 AN, F/21/2480, fol. 199: séance du 24 janvier 1811. Sur le projet au château Trompette voir dans F/ (...)

Quant au palais de justice, il devait être placé de telle façon qu’il devînt l’ornement et comme l’objet principal de tout ce vaste ensemble ; et la distribution intérieure devait prévoir tous les besoins et subvenir aux nombreux services des différentes cours et juridictions de cette grande ville10.

15Le conseil réaffirme par la même occasion que le projet de l’architecte Pierre Clochar doit être maintenu comme principe de base mais qu’il doit être amélioré en tenant compte des remarques faites par le conseil et en se rapprochant des autorités et magistrats des différentes cours de Bordeaux afin d’enregistrer leurs besoins spécifiques. Pourtant, quelques mois plus tard, le projet est remis en question. Le maire Jean-Baptiste Lynch envoie au préfet de Gironde Alexandre-Gaspard Gary un mémoire dans lequel il fait valoir que l’édifice à construire à l’emplacement du château ne serait pas habitable avant de nombreuses années et qu’en outre, le coût de la démolition des fortifications puis de la construction serait trop élevé. En revanche, il plaide pour une réunion de tous les services de justice dans un lieu tel que l’ancien collège de Guyenne, estimant que :

• 11 AN, F/21/2480, fol. 485 : séance du 19 juin 1811. Sur le projet au collège de Guyenne voir aussi F/ (...)

Le palais qu’on a érigé pour être provisoire a tous les caractères de la durée, que sa position est un bienfait local ; qu’il vivifiera le centre de la ville, que trop de causes rendent déjà désert ; que le palais aura issue sur deux rues et ne sera séparé de l’hôtel de ville, auquel il est opposé, que par une vaste place que borde la belle avenue qui conduit de l’axe Napoléon au palais impérial. Il démontre que le palais de justice, placé dans ce quartier, conservera aux maisons une valeur locative nécessaire sous le rapport de la contribution11.

16Le conseil adopte le projet de l’architecte Michel Jules Bonfin visant à aménager l’ancien collège [fig. 3] et acquérir un hôtel et huit maisons pour en augmenter la capacité [fig. 4 et fig. 5].

17Dans des séances ultérieures, les mois suivants, le conseil adresse encore critiques et conseils à Bonfin. Les années passent ; en 1818, il est dit que le chantier a été longtemps abandonné et qu’il faut entreprendre d’importantes réparations. Le procès-verbal d’une séance du conseil tenue l’année suivante indique que les travaux se poursuivent mais qu’il demeure toujours attentif à la qualité du projet final et s’efforce d’orienter la réflexion de l’architecte de la Ville :

• 12 Séance du 24 mai 1819, AN, F/21/2502, p. 31.

La cour demande par addition aux travaux déjà approuvés et touchant à leur fin, qu’il soit construit dans la grande chambre deux tribunes ou lanternes dans lesquelles puissent se placer soit les parties, soit les membres du conseil qui veulent assister aux plaidoiries ; 2° une remise pour la voiture du Président […]. Le rapporteur a indiqué au crayon sur les plans, les moyens de rendre cette remise d’un usage plus facile, en régularisant mieux le terrain. Il lui semble que l’emplacement choisi pour les tribunes gênerait la circulation de la salle des pas perdus dont le bruit serait susceptible de l’incommoder. Il propose de les établir en AA [sur le plan] et de simplifier leur exécution12.

19En 1823, c’est un projet visant à révéler la façade principale du palais de justice qui est traité par le conseil : on propose pour cela l’acquisition de quatre maisons à la place desquelles on élèverait deux pavillons prolongés sur les ailes bordant la grande cour et dont l’intervalle serait fermé par des murs et par une grille :

• 15 Rapport de l’architecte Edme Grillon (1786-1854), AN, F/21/2513, p. 172-173. Si son avis est global (...)

À ce projet s’en lie un autre qui tendrait encore à dégager la nouvelle entrée du palais mais en outre à embellir les abords en donnant à la rue où elle est située jusqu’à 12-13 m de largeur et en formant en avant de la grille une place carrée [...]. Il est incontestable que l’ensemble général de ce que provoquent les autorités locales est conforme aux principes souvent recommandés par le conseil sur la nécessité d’isoler autant que possible les établissements publics quels qu’ils soyent des propriétés particulières pour mettre ces établissements à l’abri des accidents de tout genre auxquels la mitoyenneté les expose, et l’on reconnaît de plus que ces mêmes autorités sont pénétrées de l’utilité de concourir à la fois aux moyens d’embellissement et de salubrité des villes en y multipliant des édifices réguliers et des surfaces découvertes15.

le conseil lorsqu’il s’agit d’un édifice d’une aussi grande importance et par la destination et par la dépense qu’il exigera ne pouvait proposer d’approuver le projet sur une simple esquisse, ce qui aurait pu faire croire à l’architecte [qu’il ne restait] que des détails à étudier tandis qu’il restait des parties principales à améliorer ; qu’enfin un projet doit toujours être complètement étudié avant de recevoir l’approbation.

21Outre les qualités architecturales et fonctionnelles d’un projet, les questions budgétaires et administratives tiennent une place majeure dans la prise de décision. Ainsi, dans une séance tenue par le CGBC en juin 1838, l’inspecteur général de la comptabilité donne lecture du rapport du bureau de contrôle sur le devis présenté pour la construction du palais de justice :

• 18 Séance du 26 juin 1838, AN, F/21/2534, p. 25. Des plans présentés quelques semaines auparavant sont (...)

Le conseil approuve les observations et propositions de l’inspecteur général de la comptabilité et considérant qu’on ne saurait prendre trop de soin pour donner des bases aussi régulières que possibles à une opération de cette importance, est d’avis que les devis et cahier des charges ne pourront recevoir l’approbation de M. le Ministre que lorsqu’ils auront été rectifiés conformément aux indications du rapport18.

22On a ici une illustration de l’intervention d’un autre acteur dans la chaîne de décision : le bureau du contrôle des Bâtiments civils, chargé de vérifier cahiers des charges, devis, mémoires des entrepreneurs, etc. Après de nouvelles modifications, le projet est définitivement adopté le 28 août 1839. Au cours des années suivantes, ce projet architectural sera encore évoqué lors de séances du CGBC mais plutôt pour suivre l’avancement des travaux, jusqu’à l’inauguration du palais de justice en 1846.

Échos et variations : les épisodes du décor

28En août 1868, alors que le palais de justice a plus de vingt ans et que l’état de délabrement de la salle des assises rend sa restauration indispensable, ainsi que s’en alarme Auguste Labbé (1825-1881), architecte du département de la Gironde, « il paraît opportun de s’occuper de sa décoration », et l’on attend « l’allocation, par le gouvernement, de deux toiles pour former la base de la décoration du plafond » [fig. 6 et fig. 7]. Labbé demande au préfet Louis Grossin de Bouville que les nouvelles toiles soient confiées au même artiste [qu’en 1861, pour la première chambre de la Cour impériale] ; d’abord ce serait assurer l’harmonie de style qui est toujours une des conditions les plus importantes d’une œuvre d’art ; ensuite ce serait une sorte de récompense pour le succès obtenu ; enfin ce serait assurer à notre monument la possession d’une belle page.

• 28 AN, F/21/359, dossier 22. Voir également F/21/150, dossier 48.

Au-dessus du prétoire le crime poussé par les mauvaises passions répand la désolation sur la terre. Au-dessus des témoins la vérité confond le viol le meurtre l’incendiaire le vol. Au-dessus du tribunal la justice le droit la loi la force comprime le crime l’innocence rentre dans les bras de la société28.

30Les trois huiles sur toile marouflées sont achevées et fixées au plafond en 1872.

32Dans le prolongement de ce tournant républicain, des changements sont demandés en 1920, à travers une note précise émanant de la cour d’appel (voir note 30) :

Il s’agit de remplacer dans la salle du conseil de la première chambre de la cour un tableau représentant Napoléon I en pied, revêtu d’un costume de cérémonie, couronné de lauriers, épée au côté, gants blancs, longue robe blanche. Le tableau mesure 2 m50 de haut sur 1 m76 de large. Au bas du cadre, cette inscription : « Donné par l’Empereur, 1862 ».

Le cadre portant les insignes napoléonien n’est pas sans valeur. Il n’en est pas de même de la toile qui n’en a aucune. Le tableau n’est pas signé.

En face, de l’autre côté de la chambre du conseil, un socle carré, grossier, sans aucune moulure d’ornementation, a sur le socle un buste encore de Napoléon I, sans aucune expression et de l’avis de tous d’une vulgarité remarquable.

Ces deux objets n’ayant aucune valeur artistique ni aucune autre raison d’être, on ne peut s’expliquer comment ils n’ont pas été remplacés depuis longtemps.

35La reconstitution de l’évolution architecturale des divers lieux de justice à Bordeaux et de leurs décors financés par l’administration des Bâtiments civils et des Beaux-Arts à travers les documents conservés aux Archives nationales met en lumière aussi bien les volontés de faire que les raisons de l’empêchement de l’action. Les sources administratives permettent de saisir finement ces rouages aux multiples ressorts, dont l’oubli est un des constituants. En effet, l’histoire d’un lieu, approchée de cette façon, fait apparaître de façon évidente le manque d’informations – qui se trouvaient dans les archives des prédécesseurs ou des administrations connexes – dont disposaient parfois les acteurs au moment de leur action. Pour autant, ce sentiment de saisie globale de la question patrimoniale grâce aux archives ne doit pas masquer les manques avec lesquels le chercheur est lui-même aux prises. Nous l’avons vu avec l’exemple de Bordeaux, le croisement des sources ne suffit pas à déplier le palais dans son ensemble.