Après une première synthèse sur les Slaves, privilégiant l'angle historique et linguistique 1 , Marcello Garzaniti nous convie à un voyage littéraire digne de celui de Marco Polo, de l'Adriatique à la Sibérie, à travers douze siècles… Seul un spécialiste au sommet de son art et un pédagogue averti (ayant enseigné de 1990 à 2023), soucieux d'allier profondeur et clarté de l'exposé, pouvait relever un tel défi 2 . Cet ouvrage, tout à la fois livre du maître et manuel permettant à l'étudiant d'autonomiser son parcours, est distribué en six parties chronologiques, elles-mêmes divisées en courts chapitres, complétés par 169 encarts (écrits par divers contributeurs) qui mettent l'accent sur un fait essentiel, une oeuvre phare, ou donnent des références bibliographiques. Le livre est doté d'index des noms, des lieux, des encarts et d'une bibliographie générale. Une frise chronologique des oeuvres et des auteurs (composée en collaboration avec Iris Karafillidis qui a revu l'ensemble du volume) permet de suivre en parallèle les grands textes de la tradition gréco-latine, puis de la pensée et de la création littéraire occidentale et ceux des littératures slaves jusqu'à la fin du xviii e siècle.

L'auteur réussit à maintenir l'équilibre entre les littératures slaves, à ne pas privilégier l'une au détriment de l'autre, en montrant leurs parentés, sans nier non plus leurs différences. Pour mieux éclairer sa méthode, il suffit de parcourir le premier chapitre (p. 19-42) qui offre une ouverture sur les littératures contemporaines, avant de remonter aux origines. L'auteur rappelle, et ce n'est pas inutile, les données essentielles du « siècle bref », qui de l'attentat de Sarajevo (1914) à l'effondrement du mur de Berlin (1989), suivi de celui de l'URSS et de la Yougoslavie (à partir de 1991) a profondément marqué l'histoire, mais aussi la vie littéraire des Slaves.