Article Dans Une Revue Histoire@Politique : revue du Centre d'histoire de Sciences Po Année : 2008

« Comptes rendus – ouvrages » Jean-Louis Margolin, L’Armée de l’empereur. Violences et crimes du Japon en guerre 1937-1945, Paris, Armand Colin, 2007, 479 p. et Iris Chang, Le viol de Nankin. 1937. Un des plus grands massacres du XXe siècle, Paris, Payot, 2007, 383 p.

Résumé

Deux ouvrages portant sur les crimes commis par l'armée japonaise ont été publiés au cours de l'année 2007. Dès la couverture, ils se distinguent, s'ils reprennent tous deux le rond rouge du drapeau japonais, l'un nous montre des victimes levant les bras, l'autre les bourreaux à l'oeuvre exécutant des prisonniers à la baïonnette. Le premier est la traduction de l'ouvrage de la journaliste sino-américaine Iris Chang publié en 1997 sous le titre The Rape of Nanking : The forgotten Holocaust of World War II. La somme de Jean-Louis Margolin sur l'armée japonaise durant la guerre de 1937-1945 a été distinguée par le prix Augustin Thierry des 10 e « Rendez-vous de l'Histoire de Blois ». Le premier intérêt de ces deux ouvrages est d'excentrer l'histoire de la Seconde Guerre mondiale. Le théâtre d'Asie-Pacifique, appellation désormais préférée à « guerre du Pacifique » qui limitait le conflit à l'affrontement américano-japonais, est en effet mal connu du public francophone, mis à part Pearl Harbor, les kamikazes et Hiroshima. Pourtant les travaux n'ont pas manqué aussi bien au Japon, qu'en Australie, aux Etats-Unis et, plus récemment, en Corée et en Chine. Pour les auteurs, il y avait également nécessité de déplacer un regard trop européo-centré. La formule « holocauste oublié » renvoie à la centralité de la Shoah dans la mémoire de la guerre ; « l'Armée de l'Empereur » à l'étude novatrice d'Omer Bartov sur la Wehrmacht (L'Armée de Hitler. La Wehrmacht, les nazis et la guerre, 1999). Les deux auteurs placent l'étude de la violence et de la cruauté au centre de leur travail. Pourquoi l'armée japonaise se comporta-t-elle avec une telle brutalité envers les combattants adverses, les prisonniers, les civils ? La question est commune, mais les réponses divergent. S'ils consacrent tous deux une partie de leur ouvrage à la mémoire de ces crimes dans le Japon d'après-guerre, Iris Chang se concentre sur le massacre de Nankin en décembre 1937 quand Jean-Louis Margolin englobe l'ensemble de la guerre menée par l'Empereur jusqu'en 1945. Chang pousse un cri pour révéler un massacre qu'elle considère injustement oublié. Marquée par le récit de ces atrocités lors de son enfance, elle a mené un travail d'enquête acharné, multipliant les entretiens, retrouvant des archives inédites et aussi précieuses que le journal de John Rabe, homme d'affaires nazi, qui à la tête de la zone de sécurité parvint à sauver des milliers d'habitants. À l'inverse, Jean-Louis Margolin s'appuie sur les très nombreux travaux publiés ces dernières années pour proposer une interprétation qu'il présente détachée des enjeux politico-nationalistes et de la « concurrence de victimes ». C'est dans ce double décalage que réside l'intérêt d'une mise en perspective des deux ouvrages.

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Fabrice Virgili. « Comptes rendus – ouvrages » Jean-Louis Margolin, L’Armée de l’empereur. Violences et crimes du Japon en guerre 1937-1945, Paris, Armand Colin, 2007, 479 p. et Iris Chang, Le viol de Nankin. 1937. Un des plus grands massacres du XXe siècle, Paris, Payot, 2007, 383 p.. Histoire@Politique : revue du Centre d'histoire de Sciences Po, 2008. ⟨hal-04748306⟩
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