From Lucian’s True Story to Jules Verne’s Cannonball : A History of SF Challenges to Astronomical Paradigms
De L’Histoire véritable au boulet de Jules Verne : une histoire science-fictionnelle des paradigmes astronomiques
Résumé
The golden legend of modern astronomy often reduces its history to two defining moments : the ‘Copernican revolution’ and Galileo’s challenge to the presumed obscurantism of the Church. Inevitably, its real history is richer and more subtle, in constant interaction with the scientific imagination of its time. We propose to reread it in the light of the history of science fiction, to examine how the latter may have contributed to destabilizing the astronomical paradigms of the past ; we will also attempt to identify some of the didactic issues associated with these conceptual changes. SF authors offer those who know how to spot them situations that make it easier for students to identify choices linked to paradigmatic simplifications that have never been questioned ; it’s then up to the teacher to build a system that enables them to better understand these choices, so as to overcome arguments of authority and better accept the proposed paradigm shifts. We’ll begin by identifying a number of classic as well as less-known SF works whose potential for destabilizing astronomical paradigms can be exploited in the classroom. We’ll then show how similar processes are at work in science fiction images, such as Manchu’s « Framed Earth », and illustrate how these works can be used in the case of astronomical paradigms, using a few examples of investigative sequences.
La légende dorée de l’astronomie moderne réduit souvent son histoire à deux moments marquants : la « révolution copernicienne » et le défi de Galilée à l’obscurantisme présumé de l’Église. Inévitablement, son histoire réelle s’avère plus riche et plus subtile, en interaction permanente avec l’imaginaire scientifique de son temps. Nous proposons de la relire à la lumière de l’histoire de la science-fiction, d’examiner de quelle manière celle-ci a pu contribuer à déstabiliser les paradigmes astronomiques du passé et de tenter d’identifier quelques enjeux didactiques associés à ces changements conceptuels. Les auteurs de SF, adeptes du pas de côté, offrent en effet à qui sait les repérer des situations facilitant l’identification par les élèves de choix liés à des simplifications paradigmatiques jamais questionnés ; à charge alors à l’enseignant de construire un dispositif leur permettant de mieux les comprendre pour dépasser les arguments d’autorité et mieux accepter les changements de paradigmes proposés. Nous identifierons dans un premier temps, de façon non exhaustive, des œuvres de SF classiques et d’autres qui le sont moins dont le potentiel de déstabilisation des paradigmes astronomiques peut être exploitable en classe. Nous montrerons par ailleurs comment des processus similaires sont à l’œuvre dans des images de science fiction, comme « La Terre encadrée » de Manchu et illustrerons alors par quelques exemples de séquences en démarche d’investigation la façon dont ces œuvres peuvent être utilisée dans le cas des paradigmes astronomiques.
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