La desconocida historia de la excavación de una serie de tumbas precolombinas en el oasis de Pica, al norte de Chile, es el hilo conductor en este artículo para discutir el masivo saqueo arqueológico en este valle del Desierto de Atacama. El responsable fue el intendente de Tarapacá de esos años, Recaredo Amengual, quien en 1921 donó la colección al American Museum of Natural History de Nueva York, en Estados Unidos, por intermedio de firmas comerciales y de transporte internacional. Aunque la colección y sus objetos llevan más de un siglo en este museo, seguían hasta ahora por completo ignorados. A través del examen de los archivos asociados a la colección se devela la trama de esta compleja historia, la que finalmente sirve de ejemplo para develar otros casos similares de Pica, depositados en diferentes museos e instituciones alrededor del mundo, hoy la mejor manifestación material del expolio y la diáspora de Atacama.