Parmi les nombreuses traductions de contes de Jacques Pimpaneau, un petit livre peu connu a particulièrement attiré mon attention : Le Petit chaperon rouge : versions chinoisessans chaperon, ni rouge 1 . Il s'agit d'un livre accordéon accompagné de papiers découpés illustrant les histoires. Nous y trouvons deux contes, l'un intitulé « La grand'mère loup », et l'autre « La vieille femme tigre ».

Dans le catalogue international des contes, « Le petit chaperon rouge » est classé en AT333, une rubrique qui regroupe toutes les variantes de ce conte. Les versions chinoises sont classées dans le « sous-type C » dans le catalogue des contes populaires chinois de Ting Naitung 丁乃通 2 et dans celui de King Yung-hua 金榮華 3 . Selon le catalogue de ce dernier, il existe environ quatre-vingt-dix variantes qui ont été collectées sur l'ensemble du territoire chinois.

La première mention chinoise de ce conte date du 17ème siècle, presque à la même époque que la version de Charles Perrault en Europe. Ce conte, intitulé « Hu Ao Zhuan 虎媪 傳 »( « L'histoire de la vielle femme tigre »), a été d'abord compilé par Huang Zhijun 黃之 隽(1668-1748) et recensé plus tard dans «Guang Yuchu Xin Zhi 廣虞初新志 » par Huang Chengzeng 黃承增 (date inconnue) au XVIIIème siècle 4 . Une traduction anglaise a été réalisée par Annette Specht en 1993 5 . Jacques Pimpaneau en a également proposé une traduction en français, mais sans préciser ses sources, dans le petit livre que nous avons mentionné plus haut. Malgré cela, la traduction française du titre, les illustrations en papier découpé du titre (Hu Ao, 虎媪) et le contenu de l'histoire ne laissent aucun doute sur le fait qu'il s'agit bel et bien de la première version chinoise du petit chaperon rouge. J'aimerais proposer ici trois variantes chinoises contemporaines compilées lors de collectes faites au cours du XXème siècle. Certes, il en existe déjà plusieurs traductions françaises dans des albums de contes pour la jeunesse 6 , mais l'histoire est souvent la mêmeen l'occurrence la version classique avec le loup comme protagoniste, alors qu'il existe de nombreuses variantes dans la sphère chinoise -et reste un peu sage par rapport à l'original, de nombreuses versions chinoises ne nous épargnant pas les détails de la dévoration, et éludant la plupart du temps la « résurrection » finale des enfants. En ce qui concerne mon choix des contes contemporains dans le cadre de cette publication, j'ai ainsi opté pour la traduction de trois contes d'origine géographique et ethnique différentes : une variante provenant de l'ethnie Han, comme la majorité des sources de ce conte, une autre de l'ethnie Zhuang, la troisième