Plutôt que refaire la chronologie bien connue de l'histoire du Nouveau Roman, c'est à une traversée critique du dernier grand mouvement littéraire en France, puis hors de France, au siècle dernier, dans l'après seconde guerre mondiale, que veut inviter la conférence de Mireille Calle-Gruber. Pour réexaminer ce phénomène littéraire qui ne fut pas une "école", seront considérées les fluctuations et contradictions qui ont cours entre les deux bords extrêmes que représentent d'une part les oeuvres de Nathalie Sarraute, écrivain précurseur du Nouveau Roman, d'autre part celles de Jean Ricardou, écrivain et théoricien du Nouveau Roman dont il est le benjamin. L' analyse s'attachera successivement aux "Tropismes de Nathalie Sarraute ou Le Nouveau roman émancipé du trompe l'oeil; au Nouveau Roman comme invention de Jean Ricardou; aux apports de l'oeuvre littéraire selon Claude Simon.