Working with hide and leather during the Early Empire in Bordeaux/Burdigala, based on remains remains excavated on the rue Jean-Fleuret site
Le travail des peaux et du cuir durant le Haut-Empire à Bordeaux/Burdigala (Gironde), d’après les vestiges mis au jour sur le site de la rue Jean-Fleuret
Résumé
The archaeological excavations carried out in the Mériadeck neighborhood and its surroundings provide evidence of land use in a humid suburban part of the capital of Burdigala. From the 1st century onward, workshops relating to hide processing, leather and bone working were established there. There are also strong indications of the presence of horn working in the area. In this neighbourhood, the Jean-Fleuret site sheds light on techniques used to work hides and to produce leather objects, and also partially reveals the nature of the organisation of such workshops during the Early Roman Empire. In the first stage, between the years 50 and 110/120 AD, artisans worked goat skins with alum and/or olive oil. They used lithic macro-tools and iron pins. They worked with other craftspeople who produced objects from the tanned hides of adult goats and most likely from skins treated with alum. Then, between the years 110/120 and 130/140, the workshop’s specialty changed. The skins of adult bovines replaced goat skins for hide working. This is the first evidence, during Antiquity, of the use of alum for “whitening” cattle hides, a process that was previously thought to have appeared in modern times. The use of alum increased during this period on the site, whereas Baetican oil was no longer employed. In the same workshop, artisans processing cattle hide were joined by tablet makers and horn makers. Leather objects continued to be crafted, although there is no way to determine whether tanned cattle hides were used by in the workshop. The activity identified at Jean-Fleuret ceased around 150/160, after which time the area appears to have been put under cultivation, perhaps until the end of the 2nd century. Craft activities seem to have moved to the neighbouring Fly Islet site 100 m to the east, as indicated by the series of wooden vats distributed in two areas, served by a wooden landing stage. In turn, this site appears to have been abandoned in the 3rd century. A midden on the banks of the river indicates that horn-making activities were carried out nearby. The combined presence of Lipari amphorae and African oil amphorae suggests that hide processing activities must have continued nearby.
Les fouilles archéologiques menées dans le quartier Mériadeck et ses abords témoignent de l’occupation des sols dans une zone suburbaine et humide de la capitale de cité Burdigala. À partir du Ier s. apr. J.-C., des ateliers liés notamment au travail des peaux, du cuir et de la tabletterie y sont établis. Des indices forts indiquent en outre la présence de cornetiers. Au sein de ce quartier, le site de la rue Jean-Fleuret à Bordeaux (Gironde) met en lumière les techniques de travail des peaux et la production d’objets en cuir et révèle en partie l’organisation d’un tel atelier au Haut-Empire. Dans un premier état, entre 50 et 110-120 apr. J.-C., des artisans travaillent les peaux des caprinés à l’alun et/ou à l’huile d’olive, utilisent du macro-outillage lithique et des fiches métalliques en fer sans tête et collaborent avec d’autres artisans qui produisent des objets à partir de cuirs tannés de caprinés adultes et très probablement de peaux traitées à l’alun. Puis, entre 110-120 et 130-140 apr. J.-C., la spécialité de l’atelier change et les bovinés adultes sont préférés aux caprinés pour le travail des peaux. Il s’agit de la première attestation, durant l’Antiquité, d’emploi de l’alun pour le « passage en blanc » de peaux de bovinés, procédé de hongroyage que l’on pensait apparu à l’époque moderne. L’utilisation d’alun s’amplifie sur le site durant cette période, tandis que l’huile de Bétique n’est plus sollicitée. Au sein du même atelier, tabletier et cornetier s’associent aux artisans des peaux traitant les bovinés. Des objets en peau continuent à être assemblés, sans que l’on puisse déterminer si des cuirs tannés de bovinés sont exploités par les artisans de l’atelier.
L’activité identifiée rue Jean-Fleuret cesse aux environs de 150-160 apr. J.-C., période à partir de laquelle l’espace semble mis en culture, peut-être jusqu’à la fin du IIe s. Un site voisin localisé à 100 m à l’est du premier, l’îlot Fly, semble prendre le relais en termes d’activité artisanale, comme l’indiquent les batteries de cuves en bois réparties dans deux espaces desservis par un débarcadère en bois. Au IIIe s., les installations y sont à leur tour abandonnées. Un dépotoir établi sur les berges du cours d’eau reflète une activité proche pratiquée par des cornetiers. L’association d’amphores de Lipari et d’amphores à huile africaines suggèrent que les artisans traitant les peaux devaient maintenir leur activité à proximité.
