The urban scriptor: clerics and notaries at the service of the medieval city (11th-14th centuries)
Le scripteur urbain : clercs et notaires au service de la ville médiévale (XIe-XIVe siècle)
Résumé
The urban scriptor, who was born in the 11th century in northern Italy from the encounter of public notaries, liberal workers, and urban associations, satisfies a practical need. Outside Italy, the second half of the 12th century saw the first mentions of drafters in urban privileges. A first distinction can then be observed between the towns with town clerks and the towns with public notaries. In the former, the writers are all urban officers while in the latter, we sometimes meet public notaries. Whatever their status, scriptwriters become the primary auxiliaries of urban leaders. Their abilities make them skilled officers in all things: administrative, diplomatic, financial, gracious, or judicial. It is precisely because cities are aware of the need to equip themselves with trusted officers that they establish a legal regime to the urban scriptor. Alongside them there are also, both within and outside the city, a multitude of men who live off the writing needs of medieval towns. From the 14th century, urban scriptors stood, less and less, alongside leaders but, more and more, alongside specialized officers of whom they became subordinate and henceforth confined themselves mainly to simple tasks of writing staff.
L’histoire du scripteur urbain, ancêtre du secrétaire de mairie et du directeur général des services des collectivités territoriales, débute au Moyen Âge. Le scriptorat urbain, qui naît au XIe siècle en Italie du Nord de la rencontre du notariat public, profession libérale, et des premières communes, alors en cours de formation, répond à un besoin pratique des villes. En France, la seconde moitié du XIIe siècle voit apparaître les premières mentions de rédacteurs dans les privilèges urbains. Une première distinction s’opère alors entre les villes de cléricat urbain et les villes où œuvrent des notaires publics. Dans les premières, les scripteurs sont des agents directement rattachés aux institutions urbaines alors que dans les secondes, si certains notaires publics sont recrutés par les cités comme notaires urbains, d’autres continuent d’officier de manière libérale pour les villes. En dépit de cette différence, au XIIIe siècle, les scripteurs deviennent les premiers auxiliaires des dirigeants urbains ; leurs compétences font d’eux des officiers habiles dans tous les domaines : administratif, archivistique, diplomatique, électif, financier, gracieux ou judiciaire. C’est parce que les villes ont conscience de la nécessité de se doter d’agents de confiance qu’elles leur bâtissent un régime juridique en partie original. Aux côtés de ces derniers gravite une multitude d’hommes qui vivent de leur plume grâce aux besoins des villes en écriture : outre les notaires publics et les clercs et écrivains publics, la ville emploie au sein des institutions des clercs et scribes subalternes. Au XIVe siècle, leur prestige commence à décliner, les scripteurs urbains sont moins aux côtés des dirigeants qu’en position de subordination par rapport à des officiers spécialisés. Finalement, au XVe siècle, ils n’assurent plus, la plupart du temps, que leur mission première : la rédaction des actes.