The unachievable advisory control between peers. The case of relationships between physicians in French residential care homes
L’impossible contrôle consultatif entre pairs. Le cas des relations entre médecins dans les EHPAD
Abstract
In this article, we analyse a situation rarely studied in the sociology of professions, that of a professional group with a mandate to control the practices of another without calling into question its jurisdiction. Although this configuration of “advisory control” was indeed identified by Andrew Abbott as one of the possible settlements of a jurisdictional dispute, it has not been the subject of empirical developments, due to its rarity and supposed fragility. The article rests on the case of the control exercised by coordinating doctors over the medical prescriptions of general practitioners working with patients in nursing homes. We highlight the cognitive, normative, and organizational obstacles to the exercise of this control. We first reconstruct the compromises that are made at the legal system level, in a linked ecology between representatives of public authorities and those of geriatrics and general medicine. We then turn our attention to the organizational arena of nursing homes. Based on interviews with 45 coordinating physicians, questioned about their ordinary relations with their treating physician peers, our analyses confirm the difficulties of exercising this advisory control mandate by emphasizing the relevance of the organizational scale for understanding the conditions under which the boundaries of professional jurisdictions are stabilized.
Cet article analyse une situation rarement travaillée en sociologie des professions, celle où des médecins salariés ont un mandat de contrôle des pratiques d’autres médecins libéraux sans remettre en cause leur juridiction. Si cette configuration de « contrôle consultatif » a bien été identifiée par Andrew Abbott comme l’une des modalités possibles de règlement des conflits de juridiction, elle n’a pas fait l’objet de développements empiriques du fait de sa rareté et de sa fragilité supposée. À partir du cas du contrôle des prescriptions des médecins généralistes intervenant auprès des résidentes d’établissements d’hébergement pour personnes âgées dépendantes (EHPAD) par des médecins coordonnateurs dont c’est l’une des missions officielles, nous mettons en évidence les obstacles cognitifs, normatifs et organisationnels à l’exercice de ce contrôle. Ces résultats sont issus d’une enquête menée à la fois dans l’arène légale où se nouent des compromis dans une écologie liée entre les représentants des autorités publiques et ceux de la gériatrie et de la médecine générale et dans l’arène organisationnelle des EHPAD, à partir d’entretiens conduits auprès de 45 médecins coordonnateurs et portant sur leurs relations ordinaires avec leurs pairs médecins traitants. Nos analyses confirment les intuitions d’Andrew Abbott quant aux difficultés d’exercer un mandat de contrôle consultatif tout en insistant davantage que lui sur la pertinence de l’échelle organisationnelle pour comprendre les conditions dans lesquelles se stabilisent les frontières des territoires professionnels.