In einem Aufsatz über Walter Benjamin schrieb Hannah Arendt 1968: »Jede Epoche, der ihre eigene Vergangenheit in einem solchen Maße zum Problem geworden ist wie der unseren, muß schließlich auf das Phänomen der Sprache stoßen: denn in der Sprache sitzt das Vergangene unausrottbar, an ihr scheitern alle Versuche, es endgültig loszuwerden.« Dieser Satz markiert die Leitperspektive unseres aktuellen Themenheftes über jüdische Sprachkritik nach dem Holocaust, herausgegeben von Nicolas Berg, Elisabeth Gallas und Aurélia Kalisky. Im Bewusstsein der gegenwärtig viel diskutierten Verknüpfungen von Sprache und Gewalt wird in den Beiträgen zurückgeschaut auf die Funktionalisierung der deutschen Sprache für die nationalsozialistische Herrschaftspraxis und auf das Entstehen eines regelrechten Genres sprachkritisch angelegter Zeitdiagnosen unmittelbar nach 1945. Diese Zeitdiagnosen fanden ihren Ausdruck in einem breiten Korpus von Studien und Wörterbüchern, in dem sich eine spezifische Form historischer Analyse kristallisierte: Sprache wurde hier als Tat, als Sprachhandlung verstanden und ihre vorgreifende Wirklichkeitsprägung auf die Praxis von Diktatur, Vertreibung und Vernichtung untersucht. Sprachhandeln bezeichnete also die Art und Weise, wie Sprache – in Form von Manipulationen an und mit ihr, Demagogie, Lüge, Missbrauch, sprachlich ausgeübter und bedingter Gewalt – zum Bestandteil der Verbrechen werden konnte. Diese Perspektive erforderte nach dem Holocaust besonders für jüdische Gelehrte eine Neubestimmung des hermeneutischen Blicks auf das Verhältnis von Ideologie und Wirklichkeit.