Jules César compte parmi les rares personnages de l'Antiquité dont le nom au moins est familier à presque tous. Or si nous pouvons éventuellement nous réjouir de cette aura qu'a conservée à travers les siècles Caius Julius Caesar, il est indubitable que ce succès va de pair avec la transmission d'une image réduite à quelques stéréotypes. Dans la culture populaire contemporaine Jules César est perçu avant tout comme un chef de guerre 1 , un conquérant, et incarne presque à lui seul la figure générique de l'empereur romain, nous y reviendrons. Cela fait-il pour autant de César un homme viril, c'est-à-dire un personnage affecté des caractères moraux stéréotypés qu'on attribue traditionnellement à l'homme 2 ? Ce n'est a priori pas un terme qui lui est naturellement accolé. La sexualité, la séduction sont des termes que l'on emploie plus rarement encore pour évoquer le conquérant. Bien entendu, de plus en plus ces dernières décennies, la figure de Jules César est étroitement associée à celle de Cléopâtre. Mais leur couple est-il empreint de la même sensualité que celui que la reine forma ensuite avec Antoine ?

Virilité, sexualité et séduction 3 ? À bien des égards, donc, ces termes ne semblent pas s'appliquer aujourd'hui naturellement à César. Dans cet article nous tâcherons d'interroger ces qualificatifs à l'aune de la perception contemporaine commune du personnage. Outre les publications et les productions télévisuelles et cinématographiques récentes, nous utiliserons les résultats d'un sondage réalisé du 18 au 29 avril 2022 auprès du public du MuséoParc Alésia, augmenté des données tirées d'une exploration du web. Enfin, il a semblé que l'immense popularité de Jules César et sa présence récurrente dans la littérature jeunesse devait être exploitée : ce type de support devant par nature expliciter nombre de concepts ailleurs largement sous-entendus.