On sait que Claude Bernard est né à Saint-Julien, qu'il a mené sa scolarité à Villefranche, qu'il a construit sa carrière scientifique à Lyon et qu'il connut la gloire à Paris. Dans chacun de ces quatre lieux, fut décidée après sa mort, survenue le 10 février 1878, l'érection d'une statue pour célébrer son oeuvre. Mais le monument projeté à Villefranche n'a jamais vu le jour. L'enfant prodige de Saint-Julien n'a donc certainement pas été oublié dans la sous-préfecture voisine de son village natal. Mais on chercherait en vain un quelconque monument célébrant la mémoire de Claude Bernard. Les polémiques ont perturbé les hommages, avec des arguments contradictoires portant sur tout autre chose que la valeur scientifique du savant : son républicanisme, son patriotisme, sa foi catholique, sa vie familiale...