La mutation des fora, puis le changement de leur fonction, leur privatisation partielle ou leur transformation en carrière de matériaux, est sans doute due aux changements d’expression de la vie civique. Les cas de Bavay, Vieux, Paris et Amiens révèlent des mutations importantes du cœur civique du chef-lieu, selon des modalités nettement différentes. Dans le cas de Bavay, chef-lieu déchu, l’espace du forum est progressivement privatisé à partir de la seconde moitié du IIIe siècle, à l’exception de la place publique, et peut-être de l’édifice occidental, généralement identifié à un espace cultuel. Cette privatisation précède la fortification, et s’inscrit dans un contexte civil. À Vieux, les fouilles partielles du forum ne permettent pas d’être aussi précis ; cependant, la perte du rang de chef-lieu avant la fin du IVe siècle s’est accompagnée d’une privatisation d’une partie au moins des espaces civiques. À Paris, le choix de ne pas inclure le forum dans le castrum, dans la première moitié du IVe siècle, est révélateur de la place réduite du complexe dans la ville et dans la vie civique d’alors. À Amiens, en revanche, il semble que l’ensemble du forum demeure un espace public, dont les fonctions changent à partir du début du IVe siècle. Cette mutation s’inscrit plutôt dans le contexte de la militarisation des villes du nord de la Gaule, et d’une présence de plus en plus marquée du pouvoir central dans les chefs-lieux de cité. Si les structures mises au jour à l’est du forum correspondent bien à la fabrica, cela signifie que cette partie du forum au moins n’appartient plus à l’espace civique à la fin du IVe siècle. Dans les chefs-lieux promus, on ne connaît aucun forum. Cela peut s’expliquer par l’inutilité d’un tel complexe monumental, mais aussi par le coût financier que dût représenter pour les cités l’érection des enceintes urbaines, à partir de la seconde moitié du IIIe siècle. D’ailleurs, dans les chefs-lieux du Haut Empire qui perdurent au-delà du IIIe siècle, les soubassements de ces enceintes réutilisent fréquemment ce qui faisait l’ornement et la mémoire des centres civiques. La question des nouveaux lieux de pouvoir, publics ou privés, qui durent se mettre en place à partir du IIIe siècle demeure, en l’état actuel des connaissances, difficile à aborder.