Modelling the age of ice of Aletsch glacier
Modélisation de l'âge de la glace du glacier d'Aletsch
Résumé
Aletsch glacier is the greatest glacier of the Alps. It has been modelled several times in order to reproduct its past behaviour and predict its future evolution. Although, the age of the ice constituting this glacier has never been studied. Data allowing to date a specific area of the glacier are provided by nuclear tests realised during cold war. The ice dating from the Cold War has been contaminated by radionuclides dispersed during these tests, and its current position can therefore be determined by measuring radioactivity. The aim of this study is to use these data in order to calibrate a numerical model of Aletsch glacier including a Lagrangian age of ice modelling. It allows to map the age of the ice. We found that the oldest ice is located at the base of the glacier and dates from between 1000 or 1500. This uncertainty comes from the value of the basal sliding of the glacier which is not well known. On surface of the glacier, the basal sliding has much less influence on the age model result. The surface ice dates from between 1700 for the bottom of the ablation area and present time for the accumulation area. These results suggest that basal sliding should be further studied in order to constrain the model more precisely.
Le glacier d’Aletsch est le plus grand glacier des Alpes. Il a déjà été modélisé à plusieurs reprises pour reproduire son comportement pass ́e et prédire son évolution future. Cependant, l’âge de la glace constituant le glacier n’a jamais été étudié. Les essais nucléaires réalisés pendant la guerre froide fournissent des données permettant de dater une partie du glacier. En effet, la glace datant de la guerre froide a été contaminée par les radionucléides dispersés lors de ces essais, et l’on peut donc retrouver sa position actuelle par des mesures de radioactivité. Le but de cette étude est d’utiliser ces données pour calibrer un modèle numérique du glacier d’Aletsch incluant une modélisation lagrangienne de l’âge de la glace. Cela permet de cartographier l’âge de la glace. Nous avons trouvé que la glace la plus ancienne se situe à la base du glacier et date d’entre 1000 et 1500. Cette incertitude vient de la valeur du glissement basal, qui est mal connue. À la surface du glacier, le glissement basal a très peu d’influence sur le résultat du modèle d’âge. La glace de surface date d’environ 1700 pour le bas de la zone d’ablation et d’aujourd’hui pour la zone d’accumulation. Ces résultats suggèrent que le glissement basal a un effet important sur la dynamique de la glace et devrait être davantage étudié afin de contraindre le modèle de manière plus précise.
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