Exploring the Anthropocene through Isotope Geochemistry: Insights into the Nuclear Age's Environmental Impact
L'Anthropocène scruté par la géochimie isotopique : révélations sur l'empreinte de l'ère nucléaire sur l'environnement
Résumé
Over the past centuries, humans have caused changes that may surpass Nature's 'restorative' abilities. In this new geological era, the Anthropocene, the impact of humans on the environment is not always apparent. Isotope geochemistry provides tools and reasoning that reveal the human impact on the environment long before the effects become manifest, thereby anticipating environmental and societal consequences.
The discovery of Esperium by Enrico Fermi in 1930 paved the way for the nuclear era, with its two main branches: military and civilian nuclear power. Like any human activity, manipulating the atom is not without consequences for the environment. From ore extraction to nuclear tests, and from nuclear incidents/accidents to the nuclear waste disposal, each of these stages can leave its own mark on the environment.
What role does isotope geochemistry play in understanding the impact of nuclear activities on the environment? How can isotope “fingerprints” highlight potential sources of pollution, and provide information on their evolution in space and time?
During the presentation, examples of sites and soils impacted by nuclear activities will be presented, highlighting the use of isotope tracers to answer these questions. The presentation will also emphasize the importance of a thorough understanding of the geochemical behavior of these tracers, the advantage of using multiple tracers, and the connection of isotope geochemistry with cutting-edge analytical developments. This approach aims to tackle complex issues, thus stimulating the development of strategies for managing contaminated sites and associated waste
Au cours des derniers siècles, l'Homme a provoqué des changements qui pourraient
surpasser les facultés « réparatrices » de la Nature. Dans cette nouvelle ère géologique,
l'Anthropocène, l'impact de l’Homme sur l'environnement n'est pas toujours évident. La géochimie
isotopique fournit des outils et des raisonnements permettant de révéler l'empreinte de l'Homme
sur l'environnement bien avant que les effets ne se manifestent, anticipant ainsi les conséquences
environnementales et sociétales.
La découverte de l'Esperium par Enrico Fermi en 1930 a ouvert la voie à l'ère nucléaire, avec
ses deux principales filières : le nucléaire militaire et civil. Comme toute activité humaine, la
manipulation de l'atome n'est pas sans conséquences pour l'environnement. De l'extraction du
minerai aux essais nucléaires, en passant par les incidents/accidents nucléaires et
l'entreposage/stockage des déchets, chacune de ces étapes peut laisser sa propre empreinte sur
l’environnement.
Quel est le rôle de la géochimie isotopique dans la compréhension de l’empreinte nucléaire
sur l'environnement ? Comment ces outils et raisonnements peuvent-ils mettre en évidence une
empreinte, identifier les sources potentielles de pollution et apporter des informations sur leur
évolution dans l'espace et dans le temps ?
Lors de la présentation, des exemples de sites et de sols marqués par des activités nucléaires
seront présentés, mettant en lumière l'usage des traceurs isotopiques pour répondre à ces
questions. La présentation mettra également en évidence l’importance d’une compréhension fine du
comportement géochimique de ces traceurs, de l’avantage de l’utilisation de plusieurs traceurs et de
la connexion de la géochimie isotopique avec les avancées technologiques de pointe. Cette
démarche vise à aborder des questions complexes, stimulant ainsi l'élaboration de stratégies de
gestion des sites contaminés et des déchets associés.