La notion de ' société civile ' est polysémique aussi bien dans ses significations théoriques que pratiques. Toutefois l'expression ' société civile ' est utile pour décrire et analyser les phénomènes qu'elle couvre. Autour de huit catégories d'acteurs, appelés ' écosystèmes ', cette étude, descriptive et non normative, sur les ' sociétés civiles ' au Sahel (Mauritanie, Mali et Niger) révèle un foisonnement de dynamiques sociales différenciées que la notion renferme dans un ' tout ' qui n'aide pas à l'analyse et donc à la réflexion opérationnelle. L'importation de la notion en Afrique et son usage contemporain par les acteurs institutionnels et associatifs montre des organisations collectives hétérogènes dans leurs trajectoires, leurs objectifs, leurs tailles, leurs structurations et leurs moyens mais qui s'inscrivent dans l'histoire des pays de l'étude, particulièrement autour et depuis les indépendances. Les organisations de la société civile que l'étude décrit vont au-delà de la vision libérale d'une société civile comme ' tiers-acteur ' entre le marché et l'Etat. Dans un espace civique évoluent aussi des mouvements sociaux, laïcs ou religieux, qui interpellent les régimes en place et parfois les pays occidentaux, aussi bien sur des questions politiques que sociétales. Les principes traditionnellement attachés au concept de société civile (démocratie, espace civil ouvert, droits humains) y sont diversement promus. Les ' sociétés civiles ' des pays couverts par l'étude appartiennent au même espace sahélien, présentent des traits communs mais aussi des spécificités fortes par pays. Il faut les connaître pour que l'AFD envisage ses soutiens dans le cadre de la loi du 4 août 2022. L'AFD a largement évolué depuis vingt ans dans sa stratégie et ses modalités de soutien à la ' société civile ' mais reste dans une logique de sous-traitance. Les évolutions politiques actuelles au Sahel, au-delà de l'approche par les droits humains et l'approche genre que promeut l'AFD, nécessitent de sa part de renforcer ses connaissances sur la nature des dynamiques sociales en cours et d'orienter ses actions sur les communautés les plus pauvres via les droits économiques et sociaux (droit à la santé, à l'éducation, au travail). Cela passe également par un renforcement des Etats dans leurs prérogatives de fourniture des services sociaux de base aux habitants, tout en les interpellant sur leur fonctionnement démocratique et leur transparence budgétaire. Une réflexion approfondie sur le principe d'appel à proposition est nécessaire.