From enclosure to villa. Living on the Bay of Veys, from the La Tène to the Roman period
D’enclos en villa. Vivre au bord de la baie des Veys, de La Tène au Bas-Empire
Résumé
The Bay of Veys, whose cut forms the Cotentin isthmus where the departments of Manche and Calvados meet, became a major crossing point on the border between the Unelle and Bajocasse cities in ancient times. From the 1980s to the present day, archaeological exploration of this area, mainly carried out on a preventive basis, has brought to light its ancient history, with the first agricultural development dating back to the Neolithic and Bronze Age. However, the settlement and organisation of this area underwent a remarkable boom during the Late Iron Age and the Early Empire, which seems to have mainly impacted the plateaux overlooking the bay. Evaluated and then excavated between 2006 and 2013, the Tuilley site at Isigny-sur-Mer lies at the heart of this area, with a documented archaeological landscape covering some 21.5 hectares. In keeping with other sites of the area, we observe during the Middle and Late La Tène periods the building of several enclosed settlements, then during the first two centuries AD a large Roman villa facing the sea, complete with a large 71 m-long viewing gallery, and a small farming settlement below. Abandoned towards the end of the 2nd or the beginning of the 3rd century, the Tuilley villa was then quarried and completely dismantled during the 3rd and 4th centuries. This was probably to pavethe way for the small port of Isigny-sur-Mer, whose existence is only known today from the Middle Ages onwards. The Late La Tène and Roman occupations of the Tuilley site also bear witness to the changing way in which local residents interacted with the bay and the maritime environment in general. During the La Tène period, the enclosed settlements showed no sign of any specific relationship with the coast. This situation clearly changed in Roman times, with the construction of a large seaside villa, comparable to many coastal settlements throughout the provinces of the Empire, and the appearance of the first evidence of fishing practices and the consumption of seafood.
La baie des Veys, dont l’incision forme l’isthme du Cotentin, à la rencontre des départements de la Manche et du Calvados, est devenue au cours de l’Antiquité une zone de grand passage à la frontière des cités unelle et bajocasse. Des années 1980 à nos jours, l’exploration archéologique de ce secteur, essentiellement accomplie dans le cadre préventif, a mis en lumière l’histoire ancienne de cet espace dont la première mise en valeur agricole remonte au Néolithique et à l’âge du Bronze. Cependant, le peuplement et l’organisation de ce territoire connaissent un essor remarquable au cours du second âge du Fer et du Haut-Empire qui a surtout affecté – semble-t-il – les plateaux surplombant la baie. Diagnostiqué puis fouillé de 2006 à 2013, le site du Tuilley, à Isigny-sur-Mer, est inscrit au cœur de cet espace et présente un environnement archéologique documenté sur quelque 21,5 ha. À l’unisson des autres occupations étudiées dans la région, on y observe le déploiement de plusieurs habitats enclos au cours de La Tène moyenne et finale, puis le prolongement de cette occupation sous des formes différentes aux deux premiers siècles de notre ère, une grande villa romaine établie face à la mer, dotée d’une grande galerie panoramique longue de 71 m, à laquelle est associée un petit établissement agricole établi en contrebas. Abandonnée vers la fin du iie ou le début du iiie s. au plus tard, la villa du Tuilley est ensuite exploitée en carrière et entièrement démantelée au cours des iiie-ive s., probablement à la faveur d’un programme de construction présidant à la naissance de la petite agglomération portuaire d’Isigny-sur-Mer dont l’existence n’est à ce jour attestée qu’à partir du Moyen Âge. Les occupations laténiennes et romaines du site du Tuilley témoignent par ailleurs de l’évolution qu’a connue l’interaction des riverains avec la baie et l’espace maritime en général. Au cours de La Tène, les habitats enclos ne montrent aucun signe de relation spécifique avec la côte. Cette situation change clairement à l’époque romaine, avec la construction d’une grande villa de bord de mer, comparable à de nombreux établissements côtiers à travers l’ensemble des provinces de l’Empire, et l’apparition des premiers témoins de pratiques halieutiques et de consommation des produits de la mer.