On the extraction of Caen stone in the 15th-16th centuries. Study of an underground quarry in the old Calix district of Caen (Calvados)
À propos de l’extraction de la pierre de Caen aux XVe-XVIe s. Étude d’une carrière souterraine de l’ancien quartier de Calix, à Caen (Calvados)
Résumé
In 2021, the rehabilitation project carried out by the SHEMA of the former Georges-Clémenceau hospital, built at the end of the 19th century, east of Caen, provided the opportunity to study one of the many underground stone quarries of the former medieval village of Calix, located on the right bank of the Orne. The quarry was worked from the end of the Middle Ages to the beginning of the 17th century. Identified using geophysical prospecting, the quarry is part of an extensive network, part of which is located on Rue Vaubenard, in the former Saint-Gilles district near the Abbey-aux-Dames. This was the subject in 1991 of a paper in the Revue archéologique de l’Ouest. Our new investigation that was undertaken underground with the help of the Inrap’s Cisap service, has identified an old quarry of approximately 335 m² organized in a star-shape around a central space and a continuous path axis, surrounded by high dry stone walls. The original access that was sealed off probably when the quarry was abandoned has remained intact since the beginning of the 16th century. Well preserved, it bears the traces of the practices of the Caen quarrymen of the late Middle Ages. This evidence and texts from the Caen tabellionage registers provide an unprecedented reading of the exploitation of the Pierre de Caen at the turn of the 15th-16th centuries.
En 2021, le projet de réhabilitation de l’ancien hôpital Georges-Clémenceau, construit à la fin du xixe s. à l’est de Caen, a fourni l’opportunité d’étudier l’une des nombreuses carrières de pierre souterraines exploitées dans l’ancien bourg médiéval de Calix, sur la rive droite de l’Orne, de la fin du Moyen Âge au début du xviie s. Repérée à la suite d’une prospection géophysique, cette carrière fait partie d’un réseau très étendu dont une partie située rue Vaubenard, dans l’ancien quartier Saint-Gilles proche de l’abbaye aux Dames, a fait l’objet en 1991 d’un précédent article dans la Revue archéologique de l’Ouest. Cette nouvelle intervention, menée en sous-sol avec la participation de la cellule Cisap de l’Inrap, a permis d’identifier une ancienne carrière de 335 m² environ, organisée en étoile autour d’une salle centrale et d’un axe de cheminement en enfilade, cerné de hauts murs en pierre sèche. L’accès initial a été muré, sans doute lors de l’abandon de cette exploitation qui, de ce fait, est demeurée intacte depuis le début du xvie s. Elle présente des vestiges extrêmement bien conservés à partir desquels se dévoilent certaines pratiques des carriers caennais de la fin du Moyen Âge. Ces données peuvent être complétées par un ensemble de textes issus des registres de tabellionage de Caen, débouchant sur une lecture inédite de l’exploitation de la Pierre de Caen au tournant des xve-xvie s.