Loin d’être de simples limites – des frontières entre terre et mer – les espaces côtiers constituent des lieux dynamiques d’échanges, des sites de riches sédimentations, des points de contact entre temporalités, cultures et médias. C’est ce que mettent en lumière les œuvres de l’écrivain britannique contemporain, Alan Hollinghurst (né en 1954) : six romans (et un plus mince corpus poétique), dans lesquels les côtes se font souvent zones de dialogues tant intertextuels qu’intermédiaux. L’un des premiers textes publiés par Hollinghurst, un poème intitulé « Isherwood is at Santa Monica » (Sycamore Broadsheet 22, automne 1975) se présente comme l’ekphrasis d’une photographie imaginaire : à la fois portrait et marine, « Isherwood is at Santa Monica » évoque l’écrivain Christopher Isherwood (1904-1986) sur la plage de Santa Monica en Californie et sa rencontre avec un jeune homme blond. Le poème rejoue et transforme une scène inspirée de La Mort à Venise de Thomas Mann (porté à l’écran par Luchino Visconti en 1971). Ce texte de jeunesse préfigure le motif du paysage côtier, récurrent dans les romans de Hollinghurst, lieu de l’entre-deux, où les époques historiques et les arts entrent en résonance. C’est à la lumière de ce poème rarement étudié que je proposerai ensuite d’analyser les « paysages d’âme » que brosse The Folding Star (1994), deuxième roman de Hollinghurst et de mettre en relation l’épigraphe (en français) du roman – la deuxième section de « Quelqu’un songe de soir et d’espoir » d’Henri de Régnier, extrait du recueil Tel qu’en songe (1892) – et son énigmatique clausule. Celle-ci a pour cadre la plage d’Ostende, espace liminal, entre la Belgique et la Grande-Bretagne – Ostende est le port d’où partent les ferries pour Ramsgate –, entre la vie et la mort. Je poserai l’hypothèse que ce rivage est un lieu où se construit une temporalité queer, telle qu’elle est définie, entre autres, par Elizabeth Freeman (Time Binds: Queer Temporalities, Queer Histories, 2010) : une perception affective de la chronologie qui agit comme point de résistance à la linéarité unidirectionnelle de la flèche du temps. Cela me conduira enfin à envisager la poétique de l’écho qui caractérise le traitement de la côte du Dorset et de ses falaises dans The Spell (1998), troisième opus de l’auteur. Le littoral du Dorset est bien sûr un territoire chargé des sédiments de nombreux textes antérieurs : ceux de Thomas Hardy ou du roman néo-victorien de John Fowles, The French Lieutenant’s Woman (1969), par exemple. Dans The Spell, un épisode situé sur une falaise offre une relecture de la célèbre scène de A Pair of Blue Eyes (1873) de Hardy – à l’origine du terme cliffhanger. L’excipit rappelle quant à lui « Dover Beach » de Matthew Arnold (1867). Les lignes sinueuses que les courants marins dessinent sur les ondes (« the curling silver roads of the currents ») à la toute fin du roman suggèrent que, comme dans le poème d’Arnold, le calme retrouvé n’est que de surface. Elles évoquent également l’ondoyante ligne de beauté de William Hogarth, principe esthétique qui régit l’ensemble de l’œuvre de Hollinghurst et « conduit l’œil le long de la continuité de sa variété » (W. Hogarth, The Analysis of Beauty).