Working with Irregular Status: Undocumented Migrants and the Moral Economy of Employment - Archive ouverte HAL
Article Dans Une Revue Revue Européenne des Migrations Internationales Année : 2021

Working with Irregular Status: Undocumented Migrants and the Moral Economy of Employment

Le travail de l’irrégularité. Les migrant·e·s sans papiers et l’économie morale de l’emploi

Résumé

By focusing on the issue of vulnerability and humanitarian considerations, scholarship on recent migration flows has underestimated the role of work as a source of legitimacy and access to rights. Yet, while officially employment is a means of obtaining a residence permit for only a minority of migrants, it remains a determining factor in the existence of migrants with precarious legal status. Based on the French case, this article describes the different ways in which the moral economy of employment structures the successive moments of migratory irregularity. It examines the effects of administrative precarity on a range of employment relationships, the documentation strategies that make them possible and the moral arrangements that result between undocumented workers and their employers. It then highlights the different forms of employment and the various actors involved in the dynamics of obtaining legal status. Finally, it examines the effects of regularisation, identifying the biographical changes it brings about while revealing the lasting effects of past irregularity. The conclusion reintroduces the issue of economic performance in the critical analysis of humanitarianism by reminding us that the latter is also permeated by neoliberal considerations, valuing promising victims. By underlining the role of work within the moral economy of the migration-citizenship nexus, the article exposes the ambiguities of the injunction to economic performance in the construction of migratory legitimacy.
En plaçant en leur cœur la question de la vulnérabilité et la raison humanitaire, les travaux récents sur les nouveaux flux migratoires ont sous-estimé la place du travail comme source de légitimité et d’accès aux droits. Or, s’il reste officiellement un moyen minoritaire d’obtention d’un titre de séjour, l’emploi est pourtant un élément déterminant de l’existence des migrant·e·s au statut civique précaire. À partir du cas français, cet article décrit les différentes manières dont l’économie morale de l’emploi structure les moments successifs de l’irrégularité migratoire. Il examine les effets de la précarité administrative sur une diversité de relations d’emploi, les stratégies documentaires qui les permettent et les arrangements moraux qui en résultent entre les travailleurs et travailleuses sans papiers et leurs patron·ne·s. Il met ensuite en lumière les différentes formes d’emploi et d’acteur·rice·s entrant en jeu dans les dynamiques d’accès à un statut légal. Enfin, il questionne les effets de la régularisation, pointant les évolutions biographiques qu’elle suscite tout en mettant en évidence les conséquences durables de l’irrégularité passée. La conclusion réintroduit la question de la performance économique dans l’analyse critique de l’humanitarisme en rappelant que ce dernier est lui aussi traversé par une raison néolibérale valorisant les victimes prometteuses. En soulignant la place du travail au sein de l’économie morale du lien migration-citoyenneté, l’article met en évidence les ambiguïtés de l’injonction à la performance économique dans la construction de la légitimité migratoire.
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hal-04644896 , version 1 (11-07-2024)

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Sébastien Chauvin, Stefan Le Courant, Lucie Tourette. Working with Irregular Status: Undocumented Migrants and the Moral Economy of Employment. Revue Européenne des Migrations Internationales, 2021, Travail et migrations, 37 (1-2), pp.20837. ⟨10.4000/remi.20837⟩. ⟨hal-04644896⟩
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